湮沒於曆史之中的疑竇，是刺激讀者求索探奧的一個機緣。比如說有個名叫賀壽慈的人，官至工部尚書，堂堂一品大臣，在清朝同光年間算得上一個人物，然而奇怪的是，煌煌巨著《清史稿》中竟無他的小傳，讓人百思不得其解。據《中國人名大辭典》載：“賀壽慈，蒲圻人，初名於逵，繼名霖若，晚號贅叟，又號‘楚天漁叟’。道光進士，官至工部尚書。工書畫，善詩，手評莊、騷、陶、杜諸集，丹鉛交錯，老年嗜荀子，謂‘精粹非餘子可及’，有詩文集。”“注釋1”
賀壽慈少時即有文名，道光十七年（1837）科湖北鄉試，次年入京會試，不第。當時朝廷的紅人穆彰阿聽說有這麼個人才，很想收入“夾袋”，充作幕僚。穆彰阿長期當國，專擅大權，廣招門生，拉幫結派，形成了一個極大的政治勢力，時人稱為“穆黨”。賀壽慈雖說是初進京城，官場圈中的混濁也有所耳聞，對那位“保住貪榮，妨賢病國”的奸臣深為嫌惡，不願廁身“穆黨”，極力推卻。
道光二十一年（1841），賀壽慈再次進京參加考試，名列皇榜第七名。接到報喜紅帖那天，客棧裏擠滿了進京會試的舉子，一個個用羨慕的眼神望著他。賀壽慈心情喜悅，寒窗苦讀終於有了回報，他坐在客棧裏，氣定神閑地等候下一個好消息。
等候的過程就是一個折磨的過程。過了很長一段時間，總算有了結果，消息不好也不壞，賀壽慈充任吏部主事，做了個六品文職京官。以進士第七的身份竟不能點翰林，他從心底裏感到鬱悶。有人悄悄向他透底，這全是因為得罪了穆彰阿的緣故，賀壽慈淡然一笑，也沒怎麼放在心上。
從此他腳踏實地做官，官職升得不快，但也不慢，一步一個腳印，穩健如大象漫步。鹹豐初年充軍機章京，以後補監察禦史。經國大計，屢屢建言。同治元年，轉大理寺少卿、太常寺正卿。典試廣東回京後，遷大理寺正卿，之後官階拾級而上，升任禮部左侍郎，曆任戶、吏、禮、工部侍郎，都察院左都禦史。光緒三年（1877），升任工部尚書，漸趨顯赫。
同治中興的功臣曾國藩、左宗棠等人對賀壽慈都很看重。曾國藩任直隸總督時，曾專程往賀府探訪，談論時弊，指陳國家興廢大事，彼此甚為投機。席間論及宋代蘇東坡，曾、賀二人都極表欽佩，賀壽慈還乘興寫了一副聯句書贈曾國藩：“欲上危亭，但到半途須努力；久居平地，哪知高處不勝寒。”賀壽慈並不是有名的書法大家，但他用筆沉穩，遒勁中透出一絲稚氣，其作品也堪供人玩賞。
一個人的變化過程十分微妙，有時候，連他自己都察覺不到。也許是宦海生涯太久、在染缸裏浸泡時間太長的緣故，賀壽慈當年不願廁身“穆黨”的高風亮節進入中年後一掃而空，取而代之的是喜好享樂和貪欲。最為人詬病的，是他結交了一個聲名狼藉的商人，在一起喝花酒，玩女人，沆瀣一氣，以致半世清名大受其累。
這個商人原名李鍾銘，山西人，來到京城後，改名為李春山，在琉璃廠開了一間極大的當鋪，九開間門麵，主營書籍古董，字號“寶名齋”。李春山長袖善舞，熟諳官場運作潛規則，當時的一班王公貴族、名臣顯達都成了寶名齋的常客。連悖王奕誴也被他巴結上了，親昵異常。據知情人透露，寶名齋隻是掩人耳目的一個副業，其真正的拿手好戲是官場交易，專門替人拉皮條、遞紅包、走內線，向官場打點送禮，具有沙龍性質，相當於一個地下俱樂部。這個俱樂部的幕後董事長就是工部尚書賀壽慈。
有一天，張佩綸偶到琉璃廠閑逛，路過寶名齋，順便進去翻翻古籍。大凡愛書成癖之人，都是眼界極高，挑揀書籍的心態近乎苛刻。張佩綸這本翻翻，那本看看，翻弄了半天，似乎一本也不中意。他把店中的小夥計叫過來，用手指指書架頂層的一部書，讓他取下來瞧瞧。平日裏寶名齋沒少出現王公權貴，小夥計也是見過大世麵的人，見這個身穿竹布長衫、身材微胖的人隻是白看，無心購買，早已不耐煩了，不卑不亢回了幾句話：“那部書擺得地方太高，客官如果有意要買，我便去搬梯子來取，如果像先前那樣隻是翻翻，對不住，店裏今日人多忙亂，請客官改天來，我再來侍候您啦！”說罷送上個譏諷的笑臉，揚長而去。
其時張佩綸是京城正當紅的清流黨明星，多少朝廷棟梁倒在他的筆下，苦苦掙紮呻吟。“牛角”風光正盛，哪裏受過這種白眼——何況送他白眼的隻是寶名齋的一名小夥計。張佩綸的公子少爺脾氣像點了火的炮仗，猛地一下躥上來。左右看看，人多眼雜，憋了滿肚子的窩囊氣，不便當麵發作，隻好悻悻地走出了寶名齋。回到家裏，張佩綸越想越不是滋味，早已聽說寶名齋的惡名，仗著有個後台老板賀壽慈，招搖撞騙，無所不至。為解今日心頭恨，非參他一本不可。
可是要參劾一個人，必須有具體翔實的材料，對寶名齋的劣行，張佩綸平時雖說有所耳聞，畢竟沒有抓住把柄。他不惜花費工夫，深入訪談，沒過幾天，能辦成鐵案的材料就被他牢牢抓在了手上。原來，李春山為了巴結賀壽慈，曾精心挑選了一名絕色美女用來打通關節，尚書大人賀壽慈不僅欣然“笑納”，而且將美女納為小妾。為了表示報答，賀壽慈也挑出一名婢女，賜給李春山為妻。那名婢女風姿綽約，頗具姿色，是否與賀壽慈有一腿，尚未可知，但她受賀尚書的寵愛是確實無疑的。婢女被李春山娶進門後，嬌小姐脾氣顯露出來，處處以官夫人自居，自稱“誥封五品”，不可一世。賀壽慈與李春山來往密切，賀壽慈每次到李家，美色婢女總會像隻花蝴蝶似的撲上前來，親熱地叫他“幹爹”，李春山笑眯眯地站在一旁，似乎特別樂意有個尚書嶽丈。