凡事皆有因緣。如果細心探究梳理，聲勢煊赫的清流黨後來頃刻間崩潰，還應該和一個人有些關係。此人名叫吳可讀（1812-1879），字柳堂，甘肅皋蘭人。這個不修邊幅的西北漢子，遇事愛認死理，腦袋瓜子不會轉彎，也就是俗話說的“一根筋”。比如早年在愛情問題上，他即是如此。
吳可讀第一次進京考進士的經曆堪可玩味。那年吳可讀30歲剛出頭，風流倜儻，躊躇滿誌，住進關中會館裏，每天聞雞起舞，獨坐苦讀，直至星鬥滿天，方才擱下書本。
同來應試的舉子中，有幾個紈絝子弟見他勤奮用功，便來拉他下水。八大胡同在西珠市大街以北，鐵樹斜街以南，從西往東依次為百順胡同、胭脂胡同、陝西巷、石頭胡同、王廣福斜街、朱家胡同和李紗帽胡同。吳可讀他們去的是陝西巷的一家清吟小班，內中有個姓蘇的姑娘，名叫翠紅，自稱是女學生，據說在揚州上過幾天學堂，會做詩填詞，談吐也風雅不俗，與其他妓女有所區別。更巧的是，蘇翠紅祖籍也在甘肅，幼時父親病故，隨叔父遷徙江南，輾轉流落於花街柳巷。聽蘇翠紅講了她的經曆，吳可讀憐憫心大發，天天往陝西巷跑，認定眼前是個紅粉知己，恨不得掏心窩子，並將自己寫的一冊未刊詩集贈與蘇翠紅惠存雅正。對於詞章上的事，蘇翠紅似懂非懂地回答幾句，偶爾抱怨一下自己隱隱約約的身世，竟讓吳可讀覺得，真是可惜了一棵讀書的苗子。
從埋頭讀書到沉淪妓館，僅僅隻隔了一層紙的距離。自從認識“詩妓”之後，吳可讀將讀書與功名統統拋到了腦後，躲進溫柔鄉，成天樂不思蜀。後來，索性將行李搬到了陝西巷的清吟小班裏，認真與蘇翠紅做起了夫妻。久而久之，吳可讀在京城西北同鄉中落下了個極不雅的綽號：吳大嫖。
一分耕耘，才會有一分收獲，吳可讀日夜沉浸妓館，博取功名之心日趨淡漠，春闈落榜也是預料中的事兒。蘇翠紅陪著他流了一場眼淚，更是讓吳可讀大為動心，當場決定不回甘肅，仍然留在京城“讀書”，準備下次考試。決心已下，趕緊托人給皋蘭老家捎信，讓家裏再多送些銀子來，做他讀書備考的盤纏。
吳可讀家中老父得知了這一情況，心急如焚，送來銀子的同時，托京城好友對兒子進行勸導。這位京城好友，是吳可讀鄉試時的“座師”，很是顧全麵子，話說得也很委婉，隻說城內紅塵浮躁，要讀書宜在僻靜古廟，勸他到廣安門外的九天廟去。九天廟是關中會館的公產，住在那裏除了清靜之外，還不用花費房租。吳可讀聽從勸告，搬到九天廟住了不到三天，相思病犯了，人像丟了魂似的，百般難耐，於是仍然想搬回陝西巷。
誰知才走三天，香巢竟被人占了，來泡翠紅的是個安徽商人，出手闊綽，似有願為翠紅千金散盡的氣概。自古姐兒愛財，蘇翠紅見遇上豪客，也不願意輕易撒手，笑臉逢迎，殷勤伺候，使出一流妓女的溫存功夫，把安徽商人勾引得十魂掉了九魂。對吳可讀這邊，無形中冷落了許多，且有一日，吳可讀看見隔壁有個使媽坐在院子裏納鞋底，剪刀對準一冊書函正剪得起勁，他幾步搶到手一看，被剪的紙頁正是他贈給蘇翠紅的未刊詩集。吳可讀頓時猶如五雷轟頂，一口血直往上衝，眼前一黑，便什麼也不知道了。
吳可讀大病了一場，再恢複過來時，先前的相思病也沒有了。想想花國放縱的經曆，自己也覺得慚愧，30已過，功名未立，浪子回頭金不換，遂收拾了心情，仍然住回“座師”介紹的九天廟，好好用了一年多的苦功，終於在道光三十年（1850）會試中考取進士，抽簽分發到刑部，當了一名主事。
在情場上遭受了這場打擊後，吳可讀斬斷了欲海的非分之想，一門心思撲在官場上。鹹豐中葉，吳可讀官已至刑部員外，將家眷接到了京城。到了同治十一年（1872），他由刑部郎中補授河南道禦史，聽過許多柏台故事，滿腔激情澎湃，發誓要做一名耿耿言官。前邊說過，此人有點“一根筋”，遇事愛認死理，凡他認準了的路，就會一條心走到黑。上任伊始，外事頻繁，各國公使要求覲見，朝廷為禮節大費周章，按當時一幫頑固守舊大臣的意見，非要堅持外國使節必須向中國皇帝行跪拜禮，吳可讀上了一疏，奏折主題是“請令各國使臣覲見不必跪拜”。由此看來，其人思想明達，理路清楚，並非愚忠。