幾天後，馬新貽派來一個、r鬟，要請弟媳鄭香梅過去敘談。上午走的人，直到傍晚才回，曹二虎問妻子為何去了這麼久，鄭香梅麵孔紅紅的，像是塗了一層胭脂，支支吾吾應付了幾句。曹二虎心中感覺有異，再想仔細盤問，鄭香梅卻緊閉櫻桃小口，打死也不說。
第二天，曹二虎被馬新貽叫過去喝茶談心。
二人坐定後，馬新貽寒暄了幾句後，馬新貽和顏悅色地說：“四弟也不是外人，有些話我不妨直說。我坐兩江總督的位置，外人看來是肥差，實際上是坐在一座火山口上，沒有自己的武裝肯定是不行的。”說到這兒，馬新貽壓低了嗓門。欠了欠身子：“現在，新建的兵營急需要一批武器，我已派人訂購好了，軍火目前已經運到了壽州，這事派別人去我不放心，想請四弟辛苦一趟。”
曹二虎一聽，神情肅然。兩江總督馬新貽大哥將如此重要的任務交給自己，自然是對自己的信任和重視。曹二虎細聽馬新貽交代完畢，接過公文，收拾行裝，回到藩司衙門小屋和妻子鄭香梅告別後，第二天便匆匆上路了。
誰知這竟是馬新貽布置的一個圈套。曹二虎持了公文，日夜兼程來到安徽壽州，到壽州總兵徐心泉處投遞。正在門房等候接見，忽見徐心泉帶著一隊兵丁呼啦啦將他團團圍住。徐心泉揮揮手，說了聲“拿下！”兵丁們一擁而上，三下五除二就將曹二虎密密實實捆綁起來。
曹二虎疑惑不解地問：“你們是不是抓錯人了？我是馬總督派來接軍火的。”
徐心泉道：“你不是叫曹二虎嗎？沒錯，抓的就是你曹二虎。你私通撚匪，接濟軍火，還想狡辯？”
曹二虎大聲喊道：“冤枉，冤枉！”
徐心泉將桌上驚堂木重重一拍，厲聲說道：“馬大人派你來接運軍火是不假，可是有人告狀，告你私通撚匪，要將軍火運去接濟他們。馬大人已有緊急公文下達，令到之日，即以軍法處置，你也不必多說了。”
曹二虎還想申辯，早有幾個手持大刀的兵丁疾步衝上前來，拖著曹二虎就往外邊的刑場上走。
張文祥得知消息趕到安徽壽州時已經晚了，曹二虎早已身首異處。壽州東郊外，平添了一座新墳。張文祥在新墳前跪拜燒香，立誌要為其報仇。
於是，便有了後來張文祥刺殺馬新貽為四弟曹二虎報仇雪恨的事情。
看完張文祥的供詞，負責主審此案的江寧將軍魁玉連連搖頭，不停地歎氣。
這個案子本來就是個燙手的山芋，張文祥的供詞使得這個“山芋”更加燙手。如果張文祥為曹二虎報仇雪恨的故事是真的，那麼兩江總督馬新貽殺友奪妻，確實可惡可恨，必定會聲名狼藉，而凶手張文祥則成為一個荊軻式的英雄。
可是凶手張文祥的陳述是真的嗎？麵對錯綜複雜的案情，魁玉陷入了沉思。
馬新貽是晚清政界新貴，仕途順暢，正值上升的黃金時期。但毋庸諱言，作為長期占據江南地盤的湘軍，尤其是曾國藩的四弟曾國荃，自然會將馬新貽視作眼中釘。官場上要想扳倒政敵，最佳突破口之一是查生活作風，一旦沾上桃色緋聞，此人就會成為一尾臭名遠揚的爛魚，仕途生涯也隨之完蛋。
魁玉一點也不敢馬虎，派出手下最得力的人認真查探。結果，派出的人經過一番縝密地調查，發現張文祥的供詞全是一派胡言亂語。張文祥與兩江總督馬新貽之間並無任何關係，他們壓根兒就不認識，更不用說什麼結拜兄弟了。
江寧將軍魁玉手下負責審案的有兩個小人物，在後來案件審理的推進過程中起了不小的作用。這兩個人一個叫孫衣言，一個叫袁保慶。
孫衣言（1814-1894），字邵西，浙江瑞安人，翰林出身，時為江蘇候補道。袁保慶（1815-1873），河南項城人，此人是後來大名鼎鼎的袁世凱的嗣父，時為山東候補道。