案子擺到江寧將軍魁玉麵前，無疑是個燙手的山芋。
為顯示辦案慎重，魁玉絲毫也不敢怠慢，召集了藩司梅啟照、鹽道淩煥、江寧知府馮柏年、上元縣知縣胡裕燕、江寧縣知縣莫祥芝、候補知府孫雲錦、候補知縣沈啟鵬、陳雲選等一幹官員，對案犯張文樣連夜進行審訊。
第二天，弁差送上張文祥的供詞。擺在案頭上的這一摞交代材料，細細研讀，竟是一個曲折動人的傳奇故事。
張文祥是安徽合肥人，從小家境貧寒，練有一身武功。曾投奔太平軍侍王李世賢部下當兵，因驍勇善戰，屢立戰功，幾年間便升任左營主將。
同治二年（1863），天京陷落，洪秀全自殺，張文祥和同伴曹二虎、石錦標一起乘亂逃回了安徽老家，投奔撚軍沃王張成禹。聽說張文祥帶過兵，張成禹很高興，交給他五百撚軍，委派其駐守霍丘一帶，張文祥每日率領撚軍操練弓馬，防備清軍進剿。他知道撚軍的處境不妙，不免對自己的結局感到隱隱的擔憂。
張文祥是個精明人，決定找個合適的機會叛降清軍。
正好這個機會也就從天而降。在一次和清軍的交戰中，張文祥率領的撚軍活捉了馬新貽，此時的馬新貽還是合肥知縣，親自督練鄉勇，馳騁戰場，欲建奇功，卻不料被撚軍生擒。在押解回霍丘的途中，馬新貽幾次想自殺，未能如願。誰知到了霍丘，撚軍頭目張文祥以禮相待，親自為他鬆綁，將他尊為座上賓。馬新貽大為感慨，自殺的念頭頓時煙飛灰滅，在撚軍軍營裏做起了思想政治工作，勸說張文祥反水。
張文祥心裏本來存的就是這個念想。見機會到了，心裏暗喜，臉上表情卻無動於衷，一口氣說了幾起清廷殺降的故事，其中最著名的是李鴻章殺蘇州太平軍八大降王的事，鬧得洋人戈登將軍與之反目，聲稱要向清廷最高統治者慈禧太後告狀。張文祥道：“朝廷若似這般不重信用，誰還敢降？”馬新貽連連搖頭，微笑道：“不會的，不會的，你若不相信，我們可以歃血為盟，結為兄弟。”說完馬新貽還發了一個毒誓。
直到此時，張文祥才叫來曹二虎、石錦標，當場擺下香案，喝下血酒，四人結成了異姓兄弟。馬新貽居長，稱為大哥，張文祥老二，石錦標老三，曹二虎最小，是四弟。
之後，馬新貽回到省城重新開始他的宦海生涯。遭此生死大劫，馬新貽不僅沒丟命，反而勸降了張部撚軍，自然是立了大功。次年，馬新貽即升任安徽布政使。
張文祥、石錦標、曹二虎這幾兄弟被招降後，跟隨馬新貽來到藩司衙門當差，各自加了千總職務。沒幹多久，遇到清廷的裁兵浪潮，馬新貽為剿滅太平軍、撚軍而操練的“山字營”“注釋1”屬於解散之列，於是張、石、曹三兄弟麵臨下崗失業的風險。
張文祥有點自暴自棄，成天待在酒館裏借酒澆愁。說起愁緒，張文祥滿肚子不服氣，空有一身武藝在身，卻得不到重用，如今還有可能丟掉差事。而拜把兄弟馬新貽隻顧在官場上周旋，對他們幾兄弟的事不聞不問，一念至此，心裏不由得添了一絲怨恨。
相比之下，年齡最小的曹二虎則要單純一些。
最近，曹二虎娶了個妻子，新婚燕爾，小兩口感情如膠似漆。當時在兵營裏當武官者，允許帶隨軍家屬，曹二虎將妻子鄭香梅接到軍營，意欲同享清福。鄭香梅是個美人胚，上身穿一件純白色大襟衫，下身套一條綠色襖裙，宛如出水芙蓉，楚楚動人。
據張文祥在供詞中說，曹二虎將妻子鄭香梅接到兵營之前，張文祥曾好心勸過他：“四弟，你好糊塗，馬新貽早已不是先前的大哥了，這幾年裏，他的官當得越大，對我們幾兄弟的感情就越淡薄，還指望馬新貽能夠照顧你？再說了，弟妹是遠近出了名的美人，帶進兵營來，說不定反倒是惹事的禍根呢。隻怕被馬新貽看見了，你今後的日子不會好過。”
張文祥話裏有話，但是曹二虎卻沒有在意，仍然將美妻鄭香梅接到了兵營。果然，一場風波由此而生。
馬新貽聽說曹二虎將新婚妻子接到了兵營，前往祝賀新婚之喜，見了鄭香梅，驚為天人，主動提出將曹二虎夫婦安排在藩司衙門的一間空房裏。這裏的環境比兵營要強了許多倍，曹二虎感激不盡。