然而，誰也沒有想到，沈北山同意跟隨翁家人南下還鄉，卻在途經天津等候搭乘海輪之前忽遭意外。
負責陪送沈北山回常熟的，是翁炯孫的姨父葉茂如。他們從天津車站下來，住進附近的紫竹林鴻升旅館。葉茂如出去找了幾個朋友，回到旅館對沈北山說：“旅途寂寞，今天晚上有人請我們吃花酒，到時候一起去散散心。”沈北山點頭道：“很好。”到了傍晚，朋友果然如約而來。經葉茂如介紹，那人名叫王修植，是直隸候補知府的身份。
見了沈北山，王修植顯得格外親熱，熱情中透著恭敬，對沈北山作了一個長揖，道：“兄弟最近聽說老兄上奏折參劾三凶，真是朝陽鳴鳳，欽佩得很！”
沈北山道：“書生愚見，算不了什麼，況且也沒有上達，承閣下提及，慚愧得很。”
王修植道：“這篇文章，也不在乎上達不上達，隻要天地間留得正氣和公論，就足夠了。老實說，上奏的事既然不能實現，何妨在報上發表一下，叫世上有心人都來拜讀才痛快。”
坐在旁邊一直沒吭聲的葉茂如趕緊製止：“那可是萬萬使不得的，我這次送他回鄉，就是怕他再闖禍。”
王修植聽了，向沈北山一笑說：“這事不提也罷。”
當天晚上，王修植在天津侯家巷名妓賽金花處宴客。酒過三巡，王修植舊話重提，又說起了參劾三凶一事：“北山先生的稿子，能讓我們拜讀一下嗎？”
沈北山道：“兄弟出京時修改好了的那份奏稿被他們幾個怕事的拿去燒了。”
王修植皺了皺眉頭，連聲歎息：“可惜，可惜。”
沈北山隨手向身上一摸，道：“不過，我這裏還有個底稿，有點冗長臃腫，太不成文字了。”說著將幾張揉得皺巴巴的紙遞過去。王修植接到手裏，眉宇舒展一笑，道：“酒後不能細讀，讓我帶回去，同仁中要先睹為快的不少，我們看過了就送還。”說著就要往口袋裏放。沈北山道：“不祥之物，也無留存的必要，盡管拿去好了。”
葉茂如想要阻攔，可已經來不及了，隻好半笑著叮囑道：“你們《國聞報》上千萬不要登出來，我要負責的呢。”王修植也笑著應道：“作者不著急，怎麼你反而著急了？”葉茂如道：“他是預備做忠臣的，我是預備做飯桶的，要把我的飯碗打破了，叫我怎麼不著急呢？”眾人哈哈一笑。酒闌客散，各人分別回去。
“注釋1”
第二天，沈北山的奏稿便在天津《國聞報》上全文刊登，一時間朝野嘩然。其造成的嚴重後果是：沈北山厄運臨頭，翁同龢險遭毒手。當然，這些都是後話。
弄清楚了王修植的政治背景，事情原委也就昭然若揭。
王修植（1859-1903），字菀生，號儼庵，浙江定海人。光緒十六年（1990）的翰林，榮祿統領北洋時，王是他手下辦洋務的文案要員。眾所周知，榮祿與翁同龢是晚清政壇上的一對冤家，王修植在榮祿手下做事，對翁同龢的態度可想而知。
《國聞報》是嚴複在天津創辦的，但王修植是其中的一個關鍵人物。王一直暗中支持維新黨，卻保持低調，辦報宣傳維新變法時自己並不出麵，而是請人當老板。然而《國聞報》實際上的幕後操縱者正是王修植，報紙的許多重大編務事宜都是在王家商定的。將沈北山的奏稿在《國聞報》上發表，明顯包藏禍心。文章在報紙上一曝光，有可能置沈北山以及他的恩師翁同龢於死地。往深處追究，這恐怕也並非王修植的本意。那麼王修植的本意何在？一來沈北山參劾三凶的奏稿在影響頗大的《國聞報》上發表，可以壯維新黨的聲威；二來也是向翁同龢射出了一支暗箭，能贏得榮祿的歡心。政海複雜險惡，官場遍布陷阱，其暗處隱藏的重重殺機，讓人不寒而栗。
順便再說幾件王修植的軼聞趣事。
頭一件值得說的，是王修植與袁世凱的關係。袁世凱從朝鮮回國後，被朝廷任命為溫州道台，但一直未上任。袁世凱積極謀劃的事，是組建一支新式陸軍，聽說王修植是個人物，便多次登門拜訪。當時天津侯家巷的名妓有賽金花、沈四實、林枝笙等，袁世凱早年泡過妓館，對裏邊的行規很熟悉，遂與王修植、孫寶琦、張錫鑾等結拜成兄弟，終日泡在侯家巷，既是生活上的嫖友，也是政海中的密友。據說，袁世凱的練兵條陳就是王修植幫他擬定的。袁世凱還通過王修植認識了榮祿，打通了關節，命運出現重大轉折。袁世凱得道後也沒忘這位小兄弟，提攜王修植為北洋大學堂的總辦。