人怕出名豬怕壯。楊翠喜成了名角，捧她的客人不知幾何，但論貴則段芝貴，論富則王錫瑛。有此二人護法，他人便隻好望而卻步了。段芝貴是袁世凱手下的一員大將，時任天津警察局總辦；王錫瑛是天津著名鹽商，富得流油，一個有權，一個有錢。
隨同晚清政壇新貴載振一起到天津的是翰林徐世昌。此人字卜五，號菊人，曾協助袁世凱創辦過北洋軍，是北洋係的重要軍師。有他陪貴公子出遊，等於幫北洋係埋下了眼線，載振的一切行動全都盡收眼底。有天晚上，載振由天津地方官員邀請在上天仙戲園看戲，當色藝雙全的楊翠喜登台亮相時，載振眼前一亮，這之後他的目光始終沒有離開台上那個佳人。戲演完了，載振一臉悵然，似乎還舍不得離開戲園。
在一般人眼中，這也許隻是個茶餘飯後的笑料；但是在擅長投機的政客眼裏，就成了一條有特殊價值的情報。類似的情報，段芝貴手中已抓了一大把，最重要的一條，是載振透露的黑龍江巡撫新近空缺待補的信息。論官銜品級，段芝貴隻是個正四品的道員，要想博取從二品的巡撫一職，等於跳級升遷，難度自然不小。
段芝貴決定把希望寄托在載振身上。占了東道主的位置，無論他對載振的接待多麼排場，都隻是在盡地主之誼，不會顯得過分。段芝貴是個很會來事的人，見風使舵，插科打諢，極力同載振套近乎。無奈的是載振盡管全套接收，卻依然沒見他顯出特別的親熱來，看來他與載振之間還有一層薄薄的窗戶紙沒能捅破。有了徐世昌的情報，段芝貴鬆了一口氣，感到機會總算送上門了。段芝貴想起舊小說中的“肉紅”一詞，為了謀官，把家中妻妾送去巴結上司，以妻妾的肉體換來頭上的紅頂子，“不怕頭巾染綠，須知頂戴將紅”，轉念至此，段芝貴會心一笑。他得趕緊謀劃，要用楊翠喜這顆“性炮彈”去炸開那層薄薄的窗戶紙，炸出一條通往黑龍江巡撫的陽關大道。
對“性炮彈”的思想工作，段芝貴沒有親自出馬，而是派手下小嘍噦楊以德出麵。
此人原名楊以儉，是個守更敲梆子的，被段芝貴物色來當了一名警察，他哥哥楊以德曾經捐過一個同知銜，楊以儉當官心切，遂頂替了哥哥的名字，以求官場上進階。楊以德果然不負上司期望，一天之內，以十萬元贈奩的承諾換來楊翠喜點頭應允。第二天傍晚，香豔嫵媚的楊翠喜被送進載振行館。
徐世昌與載振同住在一排上房裏，中間隻隔著一間堂屋。那天，徐世昌在房裏讀書，忽聽外屋人聲嘈雜，心裏便有了數。過了一會兒，載振那邊傳來男女相互問答的竊竊私語，心中不由暗喜，小兄弟段芝貴的巡撫一職看來有希望了。第二天上午，徐世昌準備了一千兩銀票，送到剛做了“新郎”的載振房裏，連聲道喜。載振有些臉紅，對徐世昌說：“小弟荒唐，讓大哥見笑了。”徐世昌嘴一撇：“這話說得有些見外，算得了什麼，快別說了，我是來道喜的。”載振於是將內房裏的楊翠喜叫出來，向徐世昌行禮謝恩。
一幕精心編導的戲上演得天衣無縫，蒙在鼓裏的是載振。不過他也心滿意足，想得到的就得到了，看著眼前這位可人兒，心裏冒出的念頭是：這一趟天津之行值得。過了幾天，載振、徐世昌公事完畢返京，和楊翠喜分手時，載振口口聲聲許願：“不用急，等安排好了我會來接你的。”楊翠喜戲演得好，現實生活中的表演也不遜色，微微一點頭，眉目顧盼間流露出千嬌百媚，好生叫人憐愛！