據史書載，岑春煊為官自律，以肅貪懲腐聞名於世，是清末清流派的重要成員。但是他脾氣暴躁也是有名的，他為官的風格是遇事敢於負責，很少推諉躲閃。例如岑春煊後來擔任兩廣總督期間，廣東北部發生教案，在近代中國，每發生一起中國人殺死外國人的事件，總要引起重大的外交風波，清政府往往以撤換地方官、重懲案犯、巨額撫恤外國死難者來息事寧人。如四川酉陽教案、雲南浪穹教案、廣西西林教案等。廣東連州教案發生後，岑春煊給連州知府下令，把已經判了死刑的十餘名案犯關押起來聽候處置。又下令充當洋人文案翻譯的溫宗堯會同英國領事前往辦理斬殺盜犯。事後，英國領事為了得到中方更多賠款，竟然矢口否認所斬殺的盜犯是真凶，與溫宗堯糾纏。事情鬧到總督府，岑春煊大發雷霆，指著英國領事的鼻子吼道：“當初那些盜匪都是經你指認了的，你胡亂指認凶犯，錯殺無辜百姓，要賠款也是你先賠中國人的款！”洋領事遇到這麼個硬總督，也不敢再鬧，此案就此了結。
真正讓岑春煊得到慈禧太後厚愛、從而走到中國近代史舞台前排的，是光緒二十六年（1900）爆發的義和團事件。庚子難起，慈禧太後狼狽向西安逃竄，時任甘肅布政使的岑春煊帶領一千騎兵前來迎駕，誰知道還有個比他更先一步來拍馬屁的。此人叫吳永，原是懷來縣的一個縣官，因救駕及時加上為人殷勤而被慈禧看中，臨時任命為西行的糧台會辦。岑春煊原比吳永官大幾級，現在忽然間成了共同伺候太後的“同事”，免不了心理失衡。碰到看不慣的地方自然破口訓斥：“我非參你不可！”沒想到吳永是個不怕事的，有慈禧太後撐腰，腰杆子也很硬：“有本事盡管去參，本人在此恭候。不過別忘了，我也奉旨專折，同樣可以參你。在官場上我一身清白，你累累罪狀，看誰厲害！”岑春煊一聽大怒，躥上去揪住他的衣領揮拳要打，想到此地不宜動武，無奈又放開了。不過後來岑春煊還是走李蓮英的路子，用調虎離山之計將吳永派到兩湖去催解糧餉，一樁公案才算了結。
岑春煊接手糧台會辦，以他大膽潑辣、敢於任事的行事風格，確實比吳永得力許多。糧台會辦是兩宮向西安逃跑時臨時設置的一個官職，其名曰“辦理前路糧台”，職責是兩宮大駕啟行之前去沿途州縣打前站，準備糧草。然而一路西行，所經過的地方盡是些偏僻窮困的小縣，加上正值國難，兵荒馬亂，要在聖駕到達之時備齊數千人食宿所需的柴蔬鹽糧，實在困難重重，吳永以前隻是懷來縣的一個縣官，其權威也遠遠不夠，何況此人性情淳厚儒雅，應付起這等事務來很難得心應手。
岑春煊上任就不同了，大權在握，等於是欽差大臣，“岑自得督辦名義後，沿途即大肆威福，對於地方供應官吏，往往非法淩虐，恣睢暴戾，氣焰至熏灼不可近”。“注釋1”山西天鎮有個縣官聽說兩官到了前方不遠的宣化縣，趕緊備好筵席畢恭畢敬迎接大駕光臨。誰知道慈禧太後忽然不想走了，發下話來，讓人馬在宣化多住幾天。那時節天氣正熱，苦的是天鎮縣那個縣官，備好的食品全都腐臭，隻好撤席。等他剛剛撤了酒席，兩宮又從宣化出發了，臨時再準備談何容易？縣官急得團團轉，碰到新上任的糧台會辦岑春煊，不管他說什麼理由都沒用，下令當天必須準備幾千人的飯菜，縣官被逼得走投無路，喝了毒藥一死了事。再往前走是山陰縣，又遇到類似情況，山陰縣的縣官膽小怕事，跪在地上直流眼淚，岑春煊隻管訓斥：“糧草不辦好，看你有幾個腦袋！”
岑春煊能得到慈禧太後的恩寵，據說源於一件小事：西狩途中的慈禧太後穿一身普通村婦的服裝，一路神情淒然，驚慌失措，自從有岑春煊率馬隊前來護駕，心神才稍稍安寧。有一天夜晚，慈禧夜宿破舊的寺廟裏，夢中忽然驚醒，披衣而出，月光下，有人站立著像座山峰，隻聽那人朗聲說道：“岑春煊在此保駕，太後不用怕！”慈禧大為感動，到達西安後仍念念不忘，對岑春煊說：“這次西狩，你是竭誠扈從的大功臣，將來有一天回到北京，也不會相忘。”