張鳴岐（1875-1945），字堅白，號韓齋，山東無棣人。其家族產業不多，皆事農耕，父親張淩雲曾立誌苦讀，指望在科舉場上搏取功名，然而有才氣無運氣，屢試不第，遂轉行經商，浪跡江湖。有了一些積蓄後，捐了頂官帽子，在湖南湘潭當了個鎮長之類的地方官。
張淩雲半生不得誌，他兒子的運氣則要好得多。
未赴京城之前，年輕有為的張鳴岐便被人所相中選為幕僚。選中張鳴岐的人叫餘誠格，時任徐州府道台。此人性格好謔，遇大事舉重若輕，有名士風範，有一則關於他的趣事：辛亥革命時，餘誠格任湖南巡撫，親眼看到湖南革命黨舉事，臉上並不見絲毫驚慌，他從巡撫衙門中走出，向起義士兵拱拳行禮：“弟兄們，我們都是漢人……”言簡意賅，一句話表明了自己的立場和態度。接著又令府中役使將他親手書寫在白布上的“大漢”二字當做旗幟高高懸掛在城頭桅杆上。做完這一切，他悄然進入府內，化好裝從後花園鑿牆鑽出逃往小西門外的洋行，轉乘小火輪去了上海。
張鳴岐是個才子，大凡才子都少不了有些怪癖，他也不例外。在餘誠格手下任幕僚時，張鳴岐風流放誕，是出了名的怪人。衣服經常不換，被褥數月不洗，下雪天有客人來，他赤著身子裹在被窩裏探出個頭來和人搭話，也不管禮貌不禮貌。餘誠格向來辦大事不拘小節，但對手下這位幕僚也有點看不過去了，找他談了一次話，張鳴岐不知聽入耳了沒有，依然我行我素，一副大大咧咧的派頭。過了不久，餘誠格見他毫無改過之意，於是再找他談話，沒談幾句，張鳴岐卻發起了大少爺脾氣，辭職不幹了。
進了京都，張鳴岐通過紅顏知己柳枝兒這根線攀上了昔日“京城三惡少”之一的岑春煊，方才感到英雄有了用武之地。岑春煊對這位高級智囊確實也很器重，後來甚至到了言聽計從的地步。岑春煊早期仕途上的一些高招大多與幕僚張鳴岐有關。
戊戌變法前，岑春煊倡言發憤圖強，應詔陳言新政，受到光緒皇帝的讚賞，其所應之詔書即為張鳴岐所代擬。庚子之亂中，岑春煊護衛慈禧太後有功，調任山西巡撫，其呈遞的《條陳山西治亂》一疏為慈禧所賞識，成為慈禧眼皮底下的頭號大紅人，那份上疏，也是幕僚張鳴岐代擬的。岑春煊曾說：“堅白與我，同而不異，可作耐久朋。”由此能看出岑對張的看重。事實上，岑春煊一直把張鳴岐視為左右手，當年的這對嫖友一旦進入官場，也能互相幫襯，共同進步。
隨後，岑春煊官運亨通，先後擔任四川總督、郵傳部尚書、兩廣總督等職。張鳴岐也跟著水漲船高，多次被岑春煊保舉，沒過幾年，官至四品道台，接下來又升任兩廣鹽運使、廣東布政使、廣西巡撫等職。
張鳴岐出任廣西巡撫是接替林紹年的位置。也是無巧不成書，此時張鳴岐原來的幕主餘誠格正好也在廣西當藩司，二人之間的關係顛倒過來，幕主成了下級，幕客成了上司，餘誠格感到有幾分尷尬。更讓餘誠格尷尬的是，昔日幕客張鳴岐竟完全不給他麵子。有一次，某縣空了一個知縣的位置，餘誠格挑了個親信頂替上去。這本來是件小事，按照官場中官官相護的潛規則，誰也犯不著去抬杠。可是張鳴岐知道這事後大發雷霆，竟然徑直找到藩司府，當著一千官吏的麵將餘誠格狠狠訓斥了一頓。餘誠格羞愧難當，憤而求去。