岑春煊晚年寓居滬上撰寫自傳體回憶錄《樂齋漫筆》，其中有這麼一段話：“是年（1928），原配劉夫人於湖北旅次病故，長子德固殉焉。初，德固以旅捐移獎得主事，於辛醜補行庚子科中式舉人，即奉母入都會試。行至武昌，劉夫人忽病，竟不起。德固痛母情切，毀傷滅性。經兩湖總督張公之洞奏請旌表，雖一節之行，亦蒙恩獎。而餘以老懷當此，情何以堪。由是疾患侵尋，筋力銳減，加之勞心國事，無暇養息，後來種種衰象，皆起於此時矣。”“注釋1”
如果知道了當時的背景，再加探究，會發現這段話大有深意。
岑春煊寓居滬上的時間正是他仕途走背運的那幾年。因與朝中大老瞿鴻□聯合企圖扳倒奕劻和袁世凱，結果搬起石頭砸了自己的腳，袁世凱略施小技，利用道台蔡乃煌拚湊了岑春煊與康有為的合影照片，呈送到慈禧處，大紅人岑春煊立刻失勢。
失去了慈禧的信任，炙手可熱的官位再也難以到手，岑春煊心情灰暗，退隱滬上，準備安下心來休養些日子。誰知又接連收到兩個消息：原配夫人劉氏和愛子岑德固相繼在漢口病逝。噩耗傳來，岑春煊心如刀絞，萬念俱灰，正如同他自己所說的：“後來種種衰象，皆起於此時矣。”
這聽起來是一個委婉動人的故事：岑家大公子岑德固赴京會試，父親交給他一個任務，讓他順道護送母親北上。然而行至武昌，母親偶染風寒，一病不起，竟至病逝。大孝子岑德固成天茶飯不思，扶著靈柩哭得昏天黑地，更讓人意外的是，這個鬱鬱寡歡的大孝子“痛母情切，毀傷滅性”，幾天後競也追隨其母而去，踏上了黃泉不歸路。兩湖總督張之洞得知這一消息馬上上奏朝廷，認為岑德固以身殉母看似私家小事，卻事關民風孝廉，為了不讓孝子的事跡淹沒，奏請旌表，以彰風化，彙刻成書，永垂不朽。
讀史至此，疑竇叢生，心中有種說不清道不明的感覺。
最想不通的，是孝子“痛母情切”竟至喪生。敬孝道是好事，但是敬孝道到這個程度，不僅不可思議，而且可怕。思來想去，怎麼都覺得岑德固之死另有蹊蹺。直到後來讀吳趼人的小說《二十年目睹之怪現狀》，謎底忽現眼前，這才恍然大悟。
吳趼人是晚清著名譴責小說作家，當年岑德固在漢口身亡時，他正好在漢口一家美國人辦的報館裏擔任主筆，對這件事的來龍去脈十分清楚。在他的筆記《趼廛續筆》中記載了這件事：“以吾所見，堂堂顯宦之子，明明以嫖死，以色癆死，且死於通都大邑眾目睽睽之下，猶得以殉母聞於朝，特旨宣付史館，列入孝子傳者矣，遑論多曲小人哉！”“注釋2”
在吳趼人筆下，“大孝子”岑德固之死完全是另外一番光景。
《二十年目睹之怪現狀》第85回“戀花叢公子扶喪”、第86回“旌孝子瞞天撒大謊”寫的是清末某官僚公子陳稚農從雲南護送母親的靈柩返鄉，一路上從漢口吃花酒吃到上海，在上海戀上紅妓女林慧卿，把原本已在身的癆病鬧得更重，最後命喪黃泉的故事。
吳趼人在書中寫道：陳稚農護送其母靈柩返鄉，沿途到處擺花酒，終日沉淪於花叢，過著光鮮冶豔的生活。“他身上穿的洋灰色的外國縐紗袍子，玄色外國花緞馬褂，羽緞瓜皮小帽，核桃大的一個白絲線帽結，釘了一顆明晃晃白果大的鑽石帽準……”行至漢口，陳稚農也感到身體有些不適，找醫生為自己看病，其中有個江湖遊醫不知色癆病的厲害，一味給他服用燥烈的春藥，鼓搗他拚著性命往花叢中硬闖。第二個醫生明白些，說了這麼一番話：“這個人不久的了！犯的毛病，是個色癆。你看他一樣的起行坐立，不過動生厭倦，似乎無甚大病。其實他全靠那點補藥在撐著，一旦潰散起來，要措手不及的！”“注釋3”