顯然，鹹豐帝對後事的安排是經過了深思熟慮的，讚襄八大臣為一方，兩宮皇太後為一方，雙方也許有矛盾衝突，但終極目的看上去都是為了保護幼帝。
鹹豐帝別出心裁的政治設計在他剛去世不久就遭到了破壞，26歲的慈禧沒有屈從於命運的安排，在人生的關鍵時刻，她準備奮力一搏。麵對顧命八大臣炙手可熱的權勢，單靠她一個人的力量（盡管幼小的同治帝掌控在她手上）不可能贏得這場戰爭。皇太後慈安是位柔順的女性，在殘酷無情的政治鬥爭麵前束手無策，依靠她也不現實。經過精心謀劃，慈禧選擇的合作夥伴是恭親王奕。
在鹹豐帝去世前後，朝野上下還有另一種隱隱的呼聲：為什麼不讓恭親王奕讚襄幼帝？奕是鹹豐帝同父異母的兄弟，有血緣關係，是純正的龍脈。此外，奕的政務能力也很不錯，在與英法聯軍的談判中，他巧妙周旋，最終達成了讓英法聯軍撤退的協議。然而鹹豐帝的遺詔發下來，顧命八大臣中居然沒有奕，這讓留在京城的文武大臣們疑惑不解。
被摒棄在最高權力中心之外的奕此時心裏肯定也不是滋味。他的失望，並不完全代表貪戀權力，其中更多的恐怕是對自己身家性命的擔憂，政治鬥爭的殘酷往往使矛盾沒有調和的餘地，官場地位迅速下降的背後還可能蟄伏著陷阱與殺機。
奕也曾作過努力，鹹豐帝還在世的時候，他屢次三番呈報奏折，要前往熱河看望皇兄的病情。鹹豐帝一直不想見他，在奕的奏折上朱批：“去秋別後，時思握手而談。惟朕近日身體違和，紅痰有時而見，見麵時回思往事，豈能無感於懷，實於病體未宜。”“注釋1”用這樣的理由推辭奕的探訪，奕也無話可說。
而肅順等人讚襄幼帝發出的聖旨也是叫他留守京城，毋庸前往熱河，意思非常明白，就是要將奕排斥在最高權力中心之外，同時也切斷他與兩宮的聯係，防止節外生枝。這種時候，恭親王奕鬱積於心的憤懣可想而知，卻也無可奈何。
就在這種時候，從熱河傳來一封密折，內容是兩宮皇太後要與他見麵。看到這封密折，奕不得不開始佩服26歲的慈禧了。單說密折傳遞的方式，就足以證明慈禧的政治手腕高超。身處熱河行官的慈禧自然處在肅順等顧命大臣的嚴密監控之下，她的一舉一動都會被身邊的無數雙眼睛關注。慈禧不動聲色，暗中動用了她初步構建的關係網。慈禧有個同胞妹妹葉赫那拉氏，小名柳兒，也是選秀進宮，被鹹豐帝賜給了七弟醇親王奕譞，是奕譞的側福晉。利用親戚串門聊天的機會，慈禧把要與恭親王奕見麵的信息透露給柳兒，由柳兒轉告奕譞，奕裰再吩咐其親信的軍機章京迅速寫成密折，通過方略館發往遠在京城的奕。
奕收到這封密折時的興奮之情可以想象。看了密折，他完全了解了慈禧的真實意圖，懷著急切的心情，奕晝夜兼程，馬不停蹄，隻用了四天時間就趕到了熱河。一見到鹹豐帝的靈柩，奕百感交集，一下子撲倒在地，失聲痛哭。
鹹豐帝的祭奠儀式結束後，按照預先密謀的計劃，兩宮太後宣布召見恭親王奕。這是一次富有政治意味的召見，根據史料中隻言片語的記載，可以窺知他們談話的主要內容。兩宮太後見到奕，猶如久受委屈的孩子忽然見到了親人，淚水止不住奪眶而出，哭訴顧命八大臣的專橫跋扈。奕訴頗有政治家的謀略，這樣的場合不便多說什麼，隻是說了他該說的。他向兩宮太後反複奏呈，請兩宮太後速攜幼帝返回京城，並且一再說明，英法聯軍並無可怕之處，他對太後及幼帝回京的安全負完全責任。與兩官見麵後，該說的說了，不該說的，雙方心裏也清楚了。目的已經達到，奕迅速離開熱河回京，他怕呆的時間太長會引起顧命八大臣的懷疑，也怕夜長夢多，肅順同黨有了加害於他的時間和機會。
奕回到北京之後，表麵上不露聲色，暗地裏卻在悄然部署，連捉拿顧命八大臣的聖旨都已經找人擬好了，並召鴻臚寺少卿曹毓瑛密擬拿問各旨，以備到京即發，而肅順等人毫不知情，可見其行動安排得極為周密。
奕住在恭王府裏，天天有京城的官員們前來拜望，意在探聽虛實，決定自己下一步的政治方向。奕王顧左右而言他，隻說兩宮太後和幼帝身體很好，請諸位不必擔心，再往下問，什麼話也沒有了。奕的真實目的隻有一個：要給肅順等造成他奕俯首聽命的錯覺，徹底放鬆警惕，到時候他的手段才能奏效。