公元前122年，羅馬人在迦太基城修建了一座圓形競技場和一座圓形劇場，以示娛樂。公元前120年，羅馬人與高盧人在法國南方瓦爾省的布利耶爾村發生大戰，有10萬人戰死於該地，該村一時被稱之為“腐爛之村”。
匈奴在河南、漠南戰役之後，喪失了河南之地，定襄之戰後匈奴主力又北移至漠北，這樣匈奴在大漠以南的廣大地區就隻剩下了東部左賢王及西部河西地區渾邪王、休屠王的部隊，而且雙方的聯係也已經被漢軍從中截斷。其時，惟有匈奴河西部嚴重威脅著漢朝關中地區的安全。因此，漢武帝在匈奴主力遷往漠北之後，又積極出師河西，與匈奴進行了著名的河西戰役。
元狩二年（公元前121年）三月，漢武帝任命霍去病為驃騎將軍，率領騎兵萬人出隴西北上抗擊匈奴。霍去病率兵經過金城、令居，越過烏鞘嶺。途經匈奴的五個小國，打擊抵抗者，安撫降服者。然後，霍去病率軍越過焉支山千餘裏，與匈奴渾邪王、休屠王的部隊展開激戰。雙方短兵相接，漢軍連戰連捷，殺死匈奴盧侯王、折蘭王，俘虜渾邪王子及相國、都尉等，殲滅匈奴軍8900多人。渾邪王、休屠王等率敗軍逃走。
在河西之戰取得初步勝利之後，為徹底殲滅河西匈奴軍，占領河西地區，同年夏天，漢軍兵分兩路，又展開了對河西地區的奪取。西路方麵是戰役的主攻方向，由驃騎將軍霍去病與合騎侯公孫敖率領數萬騎兵，從北地郡分路向河西出擊。東路方麵，由衛尉張騫、郎中令李廣率領萬餘騎兵，從右北平出發，牽製匈奴左賢王部，以策應霍去病的主攻行動。
李廣率領四千騎兵先行出發，北進數百裏後，便與左賢王率領的四萬騎兵相遇。其時，李廣的四千騎兵被左賢王的四萬騎兵包圍。麵對這種形勢，漢軍士兵非常恐慌。為穩定軍心，李廣命其子李敢率領數十名騎兵直衝敵營。在匈奴軍毫無防備的情況下，他們從匈奴軍中穿插而回。漢軍將士於是都振作起來了。李廣趁機將全軍士兵布置成圓形陣勢，將車輛連接起來作為外圍屏障，弓箭手以大車罰依托，與匈奴軍展開了激戰。匈奴軍一直連續攻擊，漢軍士兵死傷過半，直至夜幕降臨，匈奴軍的攻勢才逐漸減弱。次日，兩軍再次展開激戰。這時，張騫率領主力部隊趕到。左賢王見漢軍援軍已到，覺得取勝無望，便解圍北撤。
西路方麵，霍去病率領經過挑選的精銳騎兵，迅速從北地出發。為了徹底消滅匈奴在河西的軍事力量，霍去病沒有采取正麵突擊的方式，而是采取了大迂回行動，由河西走廊以北深入兩千多裏，突然由北轉南，在匈奴軍隊的後方向其發動進攻。當時漢軍大體由北地出發，在今寧夏靈武處渡過黃河北上，越過賀蘭山，繼續向西北進發，穿越大沙漠，至居延澤後，折而向西南，經過小月氏，又由西北轉向東南，在祁連山與合黎山之間的地區，與匈奴渾邪王、休屠王的部隊展開了激戰。匈奴軍隊由於被截斷了退路，軍心渙散，漢軍很快就取得了決定性的勝利。漢軍共殲滅匈奴軍三萬餘人，匈奴單桓王、酋塗王及相國、都尉等率領兩千多人投降，匈奴五王及王母、單於閼氏、王子等貴族五十九人，相國、將軍、當戶、都尉等官吏六十三人都被俘獲。
匈奴渾邪王、休屠王在一年之中兩戰皆敗，匈奴伊稚斜單於對其十分惱怒，欲招兩人至單於庭嚴加懲處。兩人害怕，於同年秋共謀降漢，派人與駐防黃河的大將李息接洽。武帝恐怕其中有詐，派霍去病率軍前往受降。休屠王突然反悔，被渾邪王所殺，並兼並其部眾。霍去病迅速馳入匈奴軍中，斬殺企圖逃跑者，接受了號稱十萬實際上僅僅四萬的匈奴軍的投降。至此，匈奴在河西地區長達半個多世紀的統治徹底瓦解。
河南、河西戰役之後，匈奴主力被迫轉移到漠北地區，基本上消除了對漢朝中、西部邊境的威脅，漢匈實力對比也發生了根本性的變化，為漢朝發動漠北大決戰創造了有利條件。