公元21年，高盧人開始反抗羅馬領導，但起義很快被鎮壓。公元25年，耶穌作《山上布道》一書，登山訓導眾人，記錄了耶穌的訓言。及至64年，羅馬發生大火，14個城區被燒毀了10個，而暴君尼祿卻登樓觀火吟詩，使得民怨沸騰，反抗四起。
昆陽之戰是西漢末年綠林農民起義軍推翻王莽政權的一次決定性的戰役，也是中國曆史上一次以少勝多的著名戰例。
西漢末年，政治腐敗，民不聊生，統治階級與廣大農民之間的階級矛盾日益尖銳，農民起義此起彼伏。公元17年，最終爆發了大規模的反抗王莽政權的起義。其中，以王匡、王鳳領導的綠林軍和以樊崇領導的赤眉軍最為著名。
農民起義軍的蓬勃發展，震撼了王莽統治集團的反動統治。起初，王莽用招降、收買的辦法企圖對起義軍進行瓦解。在其陰謀失敗後，就改用了全麵軍事鎮壓的方法，妄圖以武力消滅起義軍。22年，王莽派軍向東進攻赤眉軍，被赤眉軍打得大敗，幾乎全軍覆沒。赤眉軍乘勝攻至兗州、濮陽一帶，嚴重威脅著洛陽，並與綠林軍形成了呼應之勢。此時，由於綠林軍的根據地綠林山一帶發生疫病，為了離開疫病區，綠林軍乘赤眉軍在東方連續擊敗王莽軍隊的機會，分下江軍和新市兵南北兩路向外作戰。當綠林軍向北攻至隨縣時，平林人陳牧、廖湛組成平林兵響應起義。
隨著綠林軍反莽鬥爭不斷取得勝利，軍隊實力不斷發展壯大，迫切需要建立政權，以便有更大的號召力。由於起義軍受到光複漢室正統思想的影響，決定推舉劉玄為皇帝，國號仍為漢，建元更始，真正的領導權實際上仍然掌握在農民起義軍將領手中。建立政權後，漢軍士氣大增，趁機兵分兩路繼續進攻王莽軍隊。其中，主力進攻宛城，另一支則由王鳳、劉秀等率領進攻昆陽、定陵、郾城。三月，漢軍占領了三城。
王莽得知綠林軍已經建立了政權，非常恐懼，就把進攻重點轉向了綠林軍。五月，王莽派親信王尋、王邑親率40萬大軍從洛陽出發南下，劉秀被迫退回昆陽，王莽主力在陽關與嚴尤、陳茂部會合後，直奔王鳳、劉秀所在的昆陽。
而此時，昆陽城中的漢軍隻有八九千人。按照劉秀的作戰方案，起義軍首領王鳳等人留下來守城，而劉秀率領一行人，趁敵人立足未穩，潛出昆陽，調集兵力，準備內外夾擊王莽軍隊。而王邑自恃兵力強盛，揚言一定要攻破昆陽，因此把昆陽城圍了個水泄不通，並下令猛攻。王鳳率軍堅守城池，多次擊退王邑軍隊的進攻。經過二十多天的圍攻，昆陽城一直沒有被攻破，而王邑的士兵由於屢次受挫，士氣大落。六月，劉秀從定陵、郾城調集了1萬餘人，救援昆陽。劉秀親率精銳步、騎兵一千人，作為援軍，首先到達昆陽。驕傲自大的王邑隻派幾千人前去迎戰，漢軍在劉秀的領導下，奮勇殺敵，取得了首戰的勝利，漢軍倍受鼓舞。劉秀為了進一步鼓舞漢軍的鬥誌，動搖敵人軍心，編造漢軍已經占領宛城的情報，並故意使其落入敵軍手中。此消息一經傳開，漢軍士氣頓時倍增，而敵軍士氣則一落千丈。形勢發生了轉折性的變化。
劉秀挑選了精銳士兵三千人，於拂曉時分從敵軍後側攻入了王莽軍中。毫無準備的王邑慌亂之中親自率領一萬人迎戰劉秀軍隊，雙方展開了激戰。盡管劉秀軍隊人數較少，但個個鬥誌旺盛，王邑軍隊迅速潰敗，主帥王邑見勢不妙，也棄軍逃跑。這時，昆陽城內的王鳳見勢也打開城門，率領漢軍衝殺了出來，從定陵、郾城來的援軍也向王莽軍隊發起了攻擊。在幾路漢軍的夾擊之下，王莽軍隊全線崩潰。漢軍取得了昆陽之戰的勝利。
昆陽之戰，是對王莽政權具有決定意義的一次沉重打擊。此後，王莽軍隊再無與起義軍對抗的力量，反對王莽政權的起義席卷全國。九月，漢軍向北攻占了洛陽。十月，漢軍攻入長安，同時王莽也被起義的長安市民殺死。至此，腐朽的王莽政權被農民起義徹底推翻。