秋收起義前後，1925年1月3日，墨索裏尼在議會公開宣布以武力鎮壓反法西斯的活動，開始建立了法西斯的一黨專政。次年5月，尼加拉瓜獨立運動領袖桑地諾發表政治宣言，開始了抗美遊擊戰爭。1928年6月，日本在東北製造了皇姑屯事件，炸死了張作霖。
1927年8月7日，中共中央在漢口召開了緊急會議。會議堅決清算了，中國共產黨內以陳獨秀為代表的右傾投降主義錯誤，成立了新的中央臨時政治局，確定了實行土地革命和武裝反抗國民黨反動派的總方針，並通過了在湘、鄂、贛、粵四省舉行秋收起義的計劃。
8月中旬，毛澤東在湖南省長沙市召開會議，傳達了八七會議精神，討論並製定了秋收起義計劃。9月初，毛澤東又從長沙到達安源，召開了軍事會議，部署了秋收起義的軍事行動方案。緊接著，毛澤東奔走於湘贛邊界一帶，積極發動群眾，做武裝起義的組織準備工作。
9月9日，秋收起義爆發。起義軍首先破壞了粵漢線上的兩段鐵路，切斷了敵人的交通運輸線。然後，各路起義軍按照原計劃進軍。
當日，一團即從修水出發，很快就越過湘贛邊界，準備經過長壽街向平江進發。這時，敵人也已在平江增加了兵力。在即將到達長壽街時，四團突然叛變，一團因而腹背受敵，傷亡200多人，被迫撤出戰鬥並向南轉移。
10日，二團在安源起義後，於次日到達萍鄉。起義軍在老關殲敵一個排後，占領了老關。接著，二團乘勝進軍，相繼攻克了醴陵、瀏陽，直接威脅到了長沙。長沙的國民黨反動派聽說後，十分驚恐，派重兵趕往瀏陽鎮壓起義軍。二團陷入敵人重兵包圍之中，雖然英勇奮戰，但部隊仍損失了三分之二，瀏陽也得而複失，二團被迫撤退。
11日，三團在毛澤東的親自領導下，在銅鼓起義，當日就攻占了白沙鎮。12日，三團又占領了瀏陽縣東門市。14日，敵人兩個團的兵力在當地反動地主武裝的配合下，進攻東門市，三團與敵人激戰六個小時後，因敵我力量懸殊被迫撤退。
在國民黨反動派和各地反動地主武裝的瘋狂鎮壓下，三路起義軍都被迫撤退。9月19日，起義軍在瀏陽縣的文家市會合。當晚，毛澤東召開會議，討論了部隊進軍方向問題。會上，毛澤東根據當時中心城市中敵人實力比較強大的真實情況，認為現在攻占中心城市已經沒有了可能。而湘贛邊界地勢險要，易守難攻，物產豐富，又有良好的群眾基礎，有利於發展革命力量。因此，他主張向湘贛邊界進軍，並在那裏創建革命根據地。
20日，毛澤東同誌親自向工農革命軍全體官兵闡述了武裝鬥爭的重要性和到湘贛邊界開辟革命根據地的深刻道理，使部隊官兵深受鼓舞。隨後，毛澤東就率領工農革命軍離開文家市，沿湘贛邊界向井岡山進軍了。起義軍沿著崎嶇的山路，甩開敵人的追擊，於22日抵達蘆溪鎮。23日，在蘆溪鎮遭到敵軍突襲，起義部隊倉促應戰，傷亡數百人，起義軍總指揮盧德銘也壯烈犧牲。起義軍衝破敵人的堵截後，為擺脫險境，向敵人兵力薄弱的蓮花縣進發。25日，攻克該縣縣城。接著，部隊繼續前進，29日到達了江西永新三灣。此時，起義軍已剩下不足1000人。
為了鞏固並發展這支剛剛誕生的工農武裝部隊，29日晚，毛澤東召開了會議，總結了這次起義的經驗教訓，對部隊進行了改編。部隊經過改編後，麵貌煥然一新，內部更團結了，戰鬥力也增強了。
革命部隊於三灣改編後。繼續向南進軍，10月底到達井岡山的中心地帶茨萍，開始了井岡山革命根據地的創建。至此，秋收起義部隊，在以毛澤東為首的黨的前敵委員會率領下。曆經艱辛，終於勝利到達了井岡山。
秋收起義，開創了國民革命失敗後革命軍隊得以繼續堅持革命鬥爭的一條道路。實踐證明，這是一條在革命戰爭年代符合中國國情的正確的道路。正是沿著這條道路，中國人民在中國共產黨的領導下，一步步地走向勝利，最終建立了偉大的中華人民共和國。