1948年9月，印尼政府右翼勢力采取突然襲擊方式，在茉莉芬地區大肆屠殺共產黨人，有近萬人慘遭殺害。1949年7月21日，荷蘭出動12萬軍隊向印尼共和國發動了第一次殖民戰爭；10月，伊朗摩薩台民族陣線發表了反對英伊石油公司、反對獨裁的聲明，要求石油國有化。
隨著遼沈戰役的勝利結束以及淮海戰役的勝利在望，全國形勢發生了急速的變化，蔣介石統治集團在政治、經濟、軍事上都麵臨絕境。華北戰場上，平津守敵傅作義集團孤立無援，十分恐慌。後在蔣介石的指示下，傅作義集團決定暫時固守平津，以待時局變化。1948年11月，在傅作義的指揮下，敵軍先後撤出承德、保定和秦皇島，集中在了以北平、天津為中心，東起唐山、西到張家口五百多公裏的狹長地帶上。
在此情況下，中共中央軍季令東北野戰軍於11月下旬秘密入關，與華北野戰軍協同作戰，發起平津戰役，以絕對優勢的兵力，就地殲滅華北敵軍。於是，東北野戰軍先遣兵團在錦州之戰結束後即刻南下，於11月上旬到達了薊縣地區；東北野戰軍主力於11月下旬兵分三路入關；華北野戰軍3兵團幹11月29日先後抵達張家口以西地區。
11月29日，華北野戰軍3兵團開始包圍張家口，揭開了天津戰役的序幕。12月2日，華北野戰軍2兵團和東北野戰軍先遣兵團分別從南、北向平張線兩側集結，以包圍沿線之敵。傅作義以為它們要直取北平，因此又連忙命令35軍乘汽車趕回北平。12月8日，華北野戰軍2兵團及時趕到逐鹿地區，將35師包圍於新保安地區。東北野戰軍先遣兵團於12月8日到達延慶地區後，迅速對敵援軍展開圍攻。12月11日，將敵104軍、16軍分別殲滅於懷來、康莊地區，敵94軍聞訊倉皇逃回北平。而華北野戰軍3兵團在12月6日先後攻占了張家口外圍的許多重要據點後，於8日完成了對張家口的包圍。至此，傅作義嫡係部隊除一部分被殲滅之外，其餘被分別包圍在張家口、新保安兩處，西逃之路已被切斷。
此時，東北野戰軍主力已經到達冀東地區，並於21日完成了對北平、天津、塘沽的包圍，切斷了三地之間的聯係。
東北、華北野戰軍在完成了對敵軍的全麵包圍之後，便準備全力殲滅敵軍。22日上午，華北野戰軍2兵團從東、西、西北三個方向向新保安敵軍發起總攻。經過10多個小時的激戰，全殲敵35軍2個師1萬多人，勝利解放了新保安。得知新保安之敵被殲後，駐守張家口的敵105軍在傅作義的指揮下，於23日向歸綏方向突圍逃跑。華北野戰軍3兵團和東北野戰軍第4縱隊對敵軍進行堅決的阻擊和追擊。24日，在張家口以北地區全殲逃敵5萬多人，解放了張家口。
鑒於塘沽攻擊困難，又不便切斷敵軍退路，中共中央軍委決定先奪取天津，以斷傅作義南逃之路。1949年1月14日1上午10時，東北野戰軍第1、2、7、8、9縱隊約30多萬人從東、西、南、北四個方向對天津發起了總攻。經過激烈戰鬥，到中午12時先後在東、南、西三麵突破了敵軍防禦，進入城內，對敵軍進行分割圍殲，占領了敵軍的許多戰略要地，並攻占了敵軍指揮部。至15日下午四時，全殲敵軍13萬餘人，俘獲敵警備司令陳長捷，勝利解放了天津。
張家口和天津的解放，致使北平敵軍陷於孤立無援的境地，已完全絕望。在這種情況下，野戰軍希望和平解放北平，從而使北平城可免遭破壞。於是，在進行軍事威脅的同時，加緊了政治攻勢。16日，中共平津前線司令部向傅作義發出了最後通牒，同時做好了攻城準備。在此形勢下，傅作義於1月20日被迫接受了和平改編。1月22日至31日，傅作義將北平全部守軍共25萬人撤出城區，聽候改編。至此，北平宣告和平解放，平津戰役勝利結束。
平津戰役曆時2個月，共殲滅和改編了國民黨軍隊50多萬人，解放了北平、天津、張家口等重要城市，基本上解放了華北邊境。至此，國民黨軍隊在長江以北的主力全部喪失殆盡。