抗美援朝戰爭發生前後，1950年2月，美國共和黨參議員麥卡錫在西弗吉尼亞發表演說，指責國務院中充斥著共產黨人，麥卡錫主義由此出籠。次年4月18日，法、（西）德意等六國共同簽訂《歐洲煤鋼聯營條約》，正式開始歐洲共同體的實質性運作。
1950年6月25日，朝鮮戰爭爆發。27日，美國派兵公然入侵朝鮮，同時派遣第7艦隊侵入中國台灣海峽，企圖以武力阻撓中國統一。為使其侵略合法化，美國於7月7日操縱聯合國非法授權其派遣司令官統一指揮侵朝各國隊人。從此美國就打著“聯合國”的旗號，指揮所謂“聯合國軍”對朝鮮公開進行侵略戰爭。
戰爭初期，朝鮮人民軍節節勝利，8月初就占領了朝鮮半島90%以上的土地和人口，迫使對方退守大邱、釜山一隅。美國趁朝鮮人民軍主力長驅直入後方空虛之際，於9月15日在朝鮮中部的仁川港登陸，截斷了朝鮮人民軍的後方交通。朝鮮人民軍受到前後夾擊，處於十分危險的境地。此時，美國不顧中國政府的警告和國際輿論的普遍譴責，於10月1日悍然越過三八線，瘋狂地向朝鮮首都平壤和元山等地進逼，並多次派遣飛機轟炸中國東北邊境的一些地區。這樣，不僅朝鮮的生存受到威脅，中國的安全也受到了嚴重威脅。在此緊急關頭，中國政府作出決定：抗美援朝，保家衛國。19日，中國人民誌願軍在彭德懷司令的率領下跨過鴨綠江，赴朝作戰。
誌願軍入朝作戰時，敵人已經占領了土壤、元山等地，正集中十三萬人的兵力分東西兩線向中朝邊境推進，企圖於11月23日前將朝鮮人民軍全部殲滅，實現占領全朝鮮的目的。根據這種情況，彭德懷確定了以運動戰為主、陣地戰與敵後遊擊戰相結合的作戰方針。根據毛澤東的指示，中國人民誌願軍先在朝鮮北部尚未失陷的地方站穩腳跟，以便支援朝鮮人民軍繼續戰鬥。同時，進行一次有準備的肯定能夠取勝的戰役還，鼓舞中朝軍隊的士氣。
25日，敵偽軍第6師的一個步兵營向北鎮進犯，當他們到達兩水洞地區時，誌願軍第40軍第118師突然發起攻擊，經激戰全殲了敵人，並乘勝攻占了溫井，戰役的序幕終於拉開。26日，敵偽軍第6師的第7團冒進到楚山地區，被誌願軍第40軍第118師殲滅。誌願軍第38軍將熙川偽軍消滅。27日，敵偽軍第6師的兩個營在龜頭洞地區與我第40軍第120師遭遇，後來又有兩個營前來支援，結果龜頭洞地區的敵4個營盡數被我軍殲滅。29日，我第40軍第118師將敵偽軍第6師第7團擊潰，殲滅部分敵人後繼續向南突擊。
此時，美國已經發現中國人民誌願軍進入朝鮮，但卻主觀認為隻是象征性的，因此繼續向前貿然推進。英軍第27旅和美軍第24師已分別進至郭山、龜城一帶。美軍騎兵第1師守衛龍山洞地區；偽軍第7、8師駐守球場地區，第1師撤至寧邊一帶。為了鉗製和殲滅敵人，彭德懷也將誌願軍進行了重新部署。彭德懷命令第38軍殲滅敵人之後，迅速從敵人右翼沿清川江左岸實施戰略迂回，切斷清川江兩岸敵人之間的聯係；第42軍第125師向德川方向突進並占領該地區，以便阻斷來援之敵；第40軍以迅雷不及掩耳之勢突破正麵敵人，並趁機殲滅寧邊的偽軍第1師；第39軍消滅雲山的敵人後，配合我第40軍殲滅美軍騎兵第一師；第66軍用一小部兵力置於龜城以西，以便鉗製美軍第24師，主力則從側麵突襲該師。11月2日，第39軍攻克雲山，美軍騎兵第一師和偽軍第一師部分敵人被消滅。第38軍則到達院裏地區，迫使敵人全線撤退。至11月4日，我軍先後攻占博川、龍登裏、飛虎山等地區，並占領了德川。此時，敵軍主力已經全部撤到清川江以南地區，戰役次日結束。
這次戰役，從1950年10月25日開始至11月5日結束，共殲滅敵軍15800餘人，迫使美國侵略軍及仆從軍退回到清川江以南，挫敗了敵人在“感恩節”前占領整個朝鮮半島的企圖，初步穩定了朝鮮戰局。