1.“鳳翔”號和“競技神”號
日本和英國作為世界上最早研製航空母艦的國家，在航母的發展史上留下了難以磨滅的印記，“鳳翔”號和“競技神”號便是兩國早期航母的代表之作。早期航母，像英國“百眼巨人”號和美國的“蘭利”號等整個艦麵是平坦的飛行甲板，沒有突出部分。而現代航母基本上是把艦橋、煙囪等集中在飛行甲板的一側，好像一個小島，它就是“艦島”。
日本是最早關注海軍航空兵和航空母艦發展的國家之一，早在1913年時，日本海軍就曾將商船“若宮”號改裝為水上飛機母艦，日本也成為最早擁有水上航空母艦的國家之一。1919年12月16日，日本海軍開工建造本國第一艘航空母艦“鳳翔”號，“鳳翔”號航空母艦改變了過去航空母艦的平原式結構，設置了一個小型右舷島式上層建築，並且上層建築後方的三個矮煙囪在飛機進行起飛作業時，可以被放倒。“鳳翔”號於1922年12月27日在橫須賀海軍船廠竣工，編入日本海軍服役，由於該艦在航母發展史中第一次使用了島式上層建築，因而被稱為第二代航母，以區別於第一代平原式航母，它在外形上已經與現代的航空母艦十分相似了。
“鳳翔”號航空母艦的標準排水量為7470噸，艦長168.25米，寬18米，飛行甲板長168.25米，寬22.7米。“鳳翔”號的動力裝置為8台鍋爐和2台蒸汽輪機，最大航速25節，可搭載艦載機21架，有4座140毫米火炮和2座80毫米火炮。
“鳳翔”號航母設計理念十分先進，采用了島式上層建築，但是飛行員對於這一設計卻很不滿意，因為在本就狹窄的飛行甲板上安裝島式上層建築，對於飛機的起飛造成了影響。有鑒於此，在1922年下半年，“鳳翔”號航母上的島式上層建築被拆除，改裝成了和英國“百眼巨人”號、美國“蘭利”號相同的直通式甲板。在1936年時，“鳳翔”號航空母艦後方的三個矮煙囪也被改成了固定式結構。
“鳳翔”號航空母艦在服役後不久，就加入到了侵華戰爭中。日本在1932年1月進攻上海時，“鳳翔”號和“加賀”航空母艦的艦載機對進攻上海的日軍進行了空中支援，2月，“鳳翔”號和“加賀”航空母艦的艦載機又空襲了杭州空軍基地。在二戰中的太平洋戰場上，因為“鳳翔”號被作為訓練艦來使用，沒有參加直接的戰爭，所以沒有被擊沉。在日本投降後，“鳳翔”號於1947年被拆解。
而在日本建造“鳳翔”號之前，英國已在著手建造“競技神”號航空母艦。“競技神”號是英國皇家海軍於1917年定購的航空母艦，是第一艘專門設計的航空母艦，也是英國所建造的一艘具有劃時代意義的航空母艦，被認為是現代航空母艦的始祖。在建造它之前，英國海軍已經在“鷹”號航空母艦上進行了多次的試航、試飛和風洞試驗，這些試驗為“競技神”號航空母艦的建造提供了很多有益的經驗。“競技神”號於1918年開工建造，由於第一次世界大戰結束，以及結構布局需要進行大量的試驗，建造工程進度緩慢，1923年才完工服役。“競技神”號航空母艦在航母的建造史上占據著重要的地位。“競技神”號從建造的一開始就是按照航空母艦的標準來設計的，是一艘具有現代航空母艦雛形的航空母艦，而且“競技神”號具有封閉式艦首和全通式飛行甲板以及島式上層建築。“競技神”號航空母艦上的島式上層建築設計得非常成功，由此一舉奠定了現代航空母艦的基本結構，這一設計方式被一直沿用到今天。
“競技神”號航母的標準排水量是10950噸，航速為25節，可搭載飛機20架。後來由於艦載機體積增大、重量增加，載機數量減少到15架。它的另一個突出特點是艦上配備了強大火力，裝配有4門140毫米炮、4門102毫米炮和4門47毫米炮，主要用於防空作戰，這一點與現代航母注重對空防禦的理念完全一致。
“競技神”號從一開始就是按照航母標準進行全新設計的航空母艦，一個環繞著煙囪的大型艦島配置在艦體右舷，構成了一個比“鳳翔”號大得多的島式上層建築。由於“鳳翔”號在改裝時放棄了這種島式結構，“競技神”號實際上成為了第一艘真正采用島式結構的航空母艦，成為日後各國航空母艦爭相效仿的標準樣板。
第二次世界大戰中，1942年4月在印度洋錫蘭附近海域，“競技神”號被日本海軍航空母艦編隊的艦載飛機擊沉，結束了它不平凡的一生。
2.“帶篷馬車”
美國是世界上最早開始研製軍用飛機以及水上航空母艦及其艦載機的國家之一，可以說是美國海軍為海軍航空兵的發展開辟了道路。然而，在一戰之後，本應處於航空母艦和海上航空兵領頭羊地位的美國，卻遠遠地落在了英國人的後麵。造成這種局麵的原因說起來其實也並不複雜，隻是因為在第一次世界大戰中，美國並不是主要的參戰國，所以美國人缺少發展軍事力量的推動力。而英國是第一次世界大戰的主要交戰國，並且停泊在英國本土港內的艦隊常常會受到德國齊柏林飛艇襲擊。為了減輕德國齊柏林飛艇對英國的威脅，麵對巨大壓力的英國海軍不得不全力投入發展海軍航空兵。德國齊柏林飛艇的威脅，是英國人急於發展航空母艦的原因所在。