8月7日清晨，美軍艦隊到達瓜島，登陸瓜島的戰鬥由此開始。首先，美軍對瓜島發起了十分猛烈的轟炸和炮擊，此時，島上的日本兵沒有絲毫的準備，在睡夢中就被炸得血肉橫飛，島上日軍的許多重要目標被摧毀。2小時的轟炸炮擊之後，海軍陸戰第一師師長範德格裏夫特少將指揮部隊開始實施登陸。幾乎沒有遇到任何抵抗，美軍就登上了瓜島，並不停地向島內縱深進攻。8日下午，當美軍占領高地時，在機場的日本工兵倉促地向西退去，逃入叢林中，美軍未經戰鬥就奪占了機場，為了紀念在包圍中途島戰鬥中犧牲的美國海軍陸戰隊亨德森·菲爾德少校，機場被取名為“亨德森機場”。黃昏時分，瓜島以北的圖拉吉島又落入了美軍的手中。
美軍登陸瓜島的消息很快傳到了瓜島西北600海裏的日本海軍第八特混艦隊，艦隊司令官三川中將接到瓜島的告急電文後，命令艦隊全速前進，決定於夜間襲擊美軍艦隊。日軍聯合艦隊司令官獲悉美軍攻擊瓜島後，也決定把重整瓜島作為南太平洋作戰的第一個目標，指令組成一支“東南地區艦隊”向瓜島進攻，瓜島海戰的規模迅速擴大。
在美軍對瓜島進行登陸作戰時，美日空軍在瓜島上空也展開了一場大戰。日軍派出24架“貝蒂”式魚雷轟炸機飛向瓜島增援，為它們護航的是27架“零”式戰鬥機。這些飛機在離瓜島還有1個多小時航程的地方被美機發現，美軍立即以6架“野貓”式戰鬥機進行迎戰，結果“零”式戰鬥機被打得七零八落，日軍轟炸機多架被擊中起火，未被擊中的飛機則倉皇逃竄。
日軍在受挫後，又組織第二次空戰。這次，日軍的45架“貝蒂”式轟炸機在“零”式戰鬥機的護航下，又來飛襲瓜島，成噸的炸彈被投到為登陸部隊運送補給的艦船上，海灘上一片火海。在美軍高射炮的猛烈射擊下，日軍飛機也遭受了慘重的損失，隻有1架“貝蒂”式轟炸機得以逃脫，其餘全被擊落。
在大戰進行的同時，指揮支援和護航編隊的弗萊徹海軍中將認為風險太大，率領3艘航空母艦、1艘戰列艦、6艘巡洋艦和16艘驅逐艦駛離瓜島。在瓜島指揮登陸艦隊的特納海軍少將對弗萊徹的撤退十分惱火，立即命令斯科特海軍少將率領登陸艦隊的炮火支援艦隻趕緊出航，封鎖東麵峽口。
當晚午夜的時候，日本海軍的8艘戰艦進入海峽，並與斯科特少將的艦隊遭遇，日本軍艦率先開火，經過嚴格夜戰訓練的日軍占了上風，美軍的4艘巡洋艦被擊中起火，相繼沉沒。此外，美軍還有1艘巡洋艦、2艘驅逐艦受到重創，而日軍隻有2艘巡洋艦受傷。在美軍艦隊受挫的情況下，美軍的運輸船隊十分危險，但因為擔心天亮後遭到美軍航母飛機的攻擊，日本艦隊沒有乘勝追擊，而是選擇了撤退。由於沒有空中掩護，剩餘的美艦和運輸船隊也撤離了瓜島地區。
這場海戰，美軍有4艘巡洋艦葬身於瓜島海域，美軍艦隊的撤走，意味著日軍有可能以優勢兵力重新奪回瓜島。麵對這種局勢，島上美軍立即構築工事，布置好防禦力量，以準備抗擊日軍的進攻。8月9日至12日，日軍對瓜島的美軍進行試探性進攻。首先用飛機進行空中轟炸，重達500磅的炸彈彈片，在灌木叢中紛紛亂飛，島上騰起衝天的濃煙和熊熊大火。接著，日軍的巡洋艦和驅逐艦又對瓜島進行兩次驚天動地的轟擊，炮擊後即迅速返航。這給島上殘留的日軍帶來了鼓舞，當即組織反擊登陸的美軍，由於美軍的防禦組織有序，日軍的反擊未能取得任何進展。
東所羅門海戰
日軍對瓜島登陸的美軍進行了攻擊後，在8月13日，日軍大本營又命令第十七軍軍長百武中將火速殲滅瓜島上的美軍，日軍聯合艦隊司令山本五十六更是試圖將美軍戰艦誘入瓜島海域，用強大的海空軍徹底消滅美國海軍，以雪中途島慘敗之恥。為此，他調集了一支擁有3艘航空母艦、3艘戰列艦、5艘巡洋艦和8艘驅逐艦的龐大編隊，於8月17日到達所羅門以北海域待機，準備和美國海軍進行一場決戰，爭取在8月底前奪回瓜島。
對於南下南太平洋的日本海軍艦隊，美國海軍司令金上將意識到大戰一觸即發，立即命令“華盛頓”號和“南達科他”號兩艘戰列艦連同“米諾”號防空巡洋艦從大西洋取道巴拿馬運河駛入太平洋。就在美軍作著大規模海戰部署時，日軍已先行一步，1000餘名日軍先頭部隊，分乘6艘驅逐艦向瓜島進發。18日夜，這些日軍在瓜島美軍陣地的東部登陸後，不等後繼部隊到達即向機場發起進攻，結果在美軍優勢兵力的反擊下大部被殲。