中國曆史是如何發端的
1元謀猿人
1965年，在雲南省元謀縣上那蚌村出土了兩顆早期人類的牙齒化石和一部分遺物。這是迄今在中國發現的最早的人類遺存之一，距離今天已有170萬年。科學家將這種早期人類定名為“元謀猿人”，又叫“元謀人”。
元謀人的牙齒形態特征和北京猿人的門齒相近，但又具有近似南方古猿的原始特征。由此可以推想，元謀猿人長得和北京猿人差不多，或許更原始一點，更像古猿。他們在密林中采摘果實，追獵野獸，還能蹣跚地直立行走。
在同一地層中，還發現了十多件粗糙的打製石器，說明元謀猿人前後肢已經分工，前肢從爬行中解放出來，成為能夠製造和使用工具的手。這是他們獲得“人”的光榮稱號的重要原因。在有元謀人遺物的地層中還發現了不少炭屑，有的地方厚達3米左右。據此推測，元謀猿人大概已經會使用火了。
在石穴中，在密林深處，元謀猿人點燃了人類文明的火焰，證明我們偉大的祖國是人類文明的最早發源地之一。
2北京猿人
1927年以來，在北京周口店龍骨山的洞穴內陸續發現了不少猿人的牙齒、頭蓋骨、肢骨等化石。這種猿人被稱作“北京猿人”，或“北京人”。
在距今約四五十萬年以前，北京市周口店一帶林深樹茂，野獸出沒。活動在這裏的北京猿人為了抵禦災害和獲取生活資料，不得不幾十個人結成一個群體，在一起生活。這就是最初的人類社會——原始群。他們在白天製造工具，采摘果實，獵取野獸，到晚上返回龍骨山的山洞裏，邊烤火邊休息，邊用簡單的語言加上手勢交談。
北京猿人用下肢支撐身體，直立行走，上肢與現代人的雙手相似。他們的腦容量是現代人的75%，比類人猿大一倍以上。不過，從考古學家根據他們的遺骨所複製的形象看，他們的外貌還有點像猿：嘴巴向前伸著，沒有下頦，鼻子扁平，顴骨高突，兩個粗大的眉骨連在一起，像屋簷一樣遮在雙眼上。他們走起路來也不像現代人那樣昂首挺胸，而是有點彎腰屈膝。
北京猿人處於舊石器時代初期，已經會製造石器工具。在龍骨山的山洞裏，發掘出的石器有十多萬件。這些石器是用石塊打砸而成，有銳利的鋒麵，可用來砍削樹枝，捕獵野獸，切割獸皮，能否製造工具，是區別人與猿的根本標準。經過馴養的猿猴可以使用工具，但怎樣也學不會製造工具。
能夠利用天然火，這是北京猿人征服自然的一種重要本領。火能用來驅寒照明，圍捕猛獸，還可以燒烤食物，熟食能促進身體和智力的發育。
北京猿人的生活極其艱苦，猛獸、自然災害和饑餓、疾病，常使他們喪失生命，能活到30歲以上的人是少數，約有三分之一的人隻活到十三四歲。他們頑強地克服困難，改造自身，創造出燦爛的遠古文化。他們留下的豐富遺存，為研究人類起源和社會的產生、發展提供了重要的資料。
3山頂洞人
1933年，在北京市周口店龍骨山頂部發現了一個經過修整的大洞。洞長約12米，寬約8米，麵積達90多平方米。在這個大洞裏，保留有三個完整的頭骨化石、一些頭骨碎片和牙齒。經鑒定，它們是距今18萬年以前的人類遺骨化石。這種人類被稱為“山頂洞人”。
山頂洞人在各個方麵都比北京猿人有很大進步。他們的體格、外貌已基本上和現代人相同，腦容量也接近現代人。他們的文化大大超過了前人。在山頂洞內，發現了一根長約10厘米的骨針，它是用獸骨經刮削磨製而成的，頂端還鑽了一個用來穿線的小孔。可見，當時的人們已經掌握了鑽孔的技術，能用獸皮縫製衣服來禦寒了。山頂洞人還把小石珠、青魚骨和海蚶殼鑽上洞眼，用線串起來做成裝飾品，有的還被染上紅色。這些剛剛懂得穿衣禦寒的人類，就已經知道愛美，開始打扮自己了。海蚶殼的出現，表明山頂洞人曾離開山洞，到遙遠的海邊去捕撈魚蝦蚶蚌。人工取火的方法已經發明。從保存天然火種到發明人工取火，是人類曆史上的一大進步，它使人類的生活逐漸豐富起來，使製造陶器、冶煉金屬等成為可能。
住在山頂洞裏的人們，已不是臨時聚集起來的原始人群，而是有血緣關係的固定集體，依靠集體的力量同自然界作鬥爭。這種由共同祖先繁衍下來的集體，稱為氏族公社。山頂洞人時期，人類社會已由原始群進入到氏族公社階段。
4半坡與河姆渡文化
在距今六七千年以前，在今天的中國境內的人類實行群婚製。一個氏族的一群兄弟“出嫁”到另一個氏族中去，與一群姐妹結婚，死後再返回原氏族安葬。在這樣的大家庭裏，孩子們隻認識自己的母親，不知道自己的親生父親，人們的親屬關係就按母親的血統來確定。所以這一曆史時期就叫做母係氏族時期。在母係氏族公社裏，人與人之間沒有貴賤之分，也沒有階級的區別。半坡與河姆渡文化就處在這種發展階段。
半坡遺址在陝西西安半坡村。一條深寬各有五六米的大壕溝圍繞著氏族成員的居住區，裏麵分布著40多間中小型住房，中間一座長方形大屋是氏族成員的公共活動場所，房屋旁邊還有許多儲藏東西的地窖。在壕溝外，東邊是製造陶器的窯場，北邊是公共墓地。窯裏擺滿了各種陶土製作的器皿，陶器上還繪有黑色或紅色的花紋圖案，有人麵、魚、鹿、鳥和幾何圖形。有的陶器製作得十分精致美觀。
半坡人的生產工具主要是磨光石器。婦女們用磨得很光滑、銳利的石刀、石鏟，在火燒過的荒地上鬆土整地，種植五穀，經營著刀耕火種的原始農業。半坡人還使用弓箭、魚叉等，從事漁獵活動。他們還學會了把豬狗牛羊等野生動物馴養成家畜。原始農業和原始畜牧業的發展，給人類提供了可靠的食物來源，豐富了人類的生活。
河姆渡文化遺址位於長江流域的浙江省餘姚市。六七千年前，生活在那裏的氏族成員把一根根木頭打進地下，然後在樁柱上架設房屋。這種把居住麵架高的房屋稱為“幹欄”式建築。河姆渡人不像黃河流域的半坡人那樣種植粟、黍等穀物，而是大量栽培水稻，使中國成為世界上最早栽培水稻的國家之一。他們和半坡人一樣，也喂養豬、狗、牛等家畜。生產工具除了石器外，還較多地使用骨製工具。燒製的陶器為黑陶。發展水平不低於黃河中遊的仰韶文化，又與仰韶文化具有不同特征的河姆渡文化的發現，說明了長江流域也和黃河流域一樣，是中國文明的發源地。
5大汶口文化
考古學家在一些文化遺址中發現這樣的情況：墓葬裏一個男子伸直肢體仰麵而臥，旁邊一個女子側身曲肢麵向男子。這種情況說明：當時的社會已經實行一夫一妻的婚姻製度，男子在社會生活中占統治地位。這類男女合葬基墓距今四五千年前父係氏族公社的遺存，其中以山東省泰安縣大汶口遺址最為典型，因此被統稱為大汶口文化。
大汶口文化時期出現上述現象絕不是偶然的。這是因為隨著生產的發展，原來主要由婦女擔當的原始農業和飼養業勞動變成了男子的主要工作，男子成為氏族大家庭中的主要勞動力。這樣，人們就不願再把男子“嫁”出去，改為把另一氏族的女子聚進來。男子們逐漸掌握了經濟大權，也就逐漸取得了社會生活中的支配權，而婦女們隻能服從男子，連死後都得屈從於男子。
父係氏族公社取代母係氏族公社是曆史的一大進步，它帶來了生產的突飛猛進，人們的生活水平也大大提高了。大汶口文化遺址中大量的穀殼穀粒、家畜骨胳，顯現了當時五穀豐登、六畜興旺的景象，出土的多種新型生產工具，比如開荒用的大而厚重的石斧，翻土用的扁薄鋒利的石鏟，穿了孔可安裝木把的半月形石刀，以及蚌鐮、鹿角鋤等，反映了農業生產的巨大發展。在出土的手工製品中，出現了薄如蛋殼的黑陶和用玉石、瑪瑙、象牙雕刻的裝飾品，說明當時的人們已能騰出一部分勞動力用來改善和美化自己的生活了。
在大汶口的墓葬裏，還出土了許多作為隨葬品的豬頭、豬下顎骨。這些隨葬品是用來標誌死者生前財產的多少，隨葬的越多，表明死者生前越富有。隨葬品最多的達180多件，不僅有大量的豬頭，還有玉器、牙雕、酒杯等。在一些墓葬中，隻有幾件粗糙的生產工具隨葬，有的甚至連一件隨葬品也沒有。這反映了私有製和貧富分化的現象已經出現，漫長的原始社會將要解體，人剝削人的社會——階級社會即將誕生。
6燧人氏、伏羲氏和神農氏
相傳，燧人氏、伏羲氏和神農氏分別發明了人工取火技術、原始畜牧業和原始農業，是我國遠古時代對人類有巨大貢獻的三個發明者。