人是導火索
雪山怎麼會發生雪崩呢？人們可能察覺不到，其實在雪山上一直都進行著一種較量：重力一定要將雪向下拉，而積雪的內聚力卻希望把雪留在原地。等這兩種較量達到高潮時，哪怕是一點點外界的力量，比如動物的奔跑、滾落的石塊、刮風、輕微的地震，甚至在山穀中大喊一聲，隻要壓力超過了將雪粒凝結成團的內聚力，就足以引發一場災難性雪崩。例如刮風，風不僅會造成雪的大量堆積，還會引起雪粒凝結，形成硬而脆的雪層，致使上麵的雪層可以沿著下麵的雪層滑動，發生雪崩。
據專家估計，90%的雪崩都由受害者或者他們的隊友造成。滑雪、徒步旅行或其他冬季運動愛好者，經常會在不經意間成為雪崩的導火索。而人被雪體掩埋後，半個小時不能獲救的話，生還的希望就很渺茫了。
速度大比拚
人類短跑的世界冠軍，不過每秒鍾跑11米，動物界的短跑冠軍獵豹在追捕獵物時達到的閃電般的速度，也不過每秒鍾30.5米；12級的強大台風，每秒鍾能跑32.5米。但是雪崩卻能夠達到每秒鍾97米的驚人速度。運動速度大的雪崩，能使每平方米的被打物體表麵，承受40—50噸的力量。世界上根本就沒有哪些物體，能夠經受得住這樣巨大的衝擊力。即使是鬱鬱蔥蔥的森林，遇到高速運動的大雪崩，也會被一掃而光。
此外，雪崩還會引起氣浪。雪崩體在高速運動過程中，能夠引起空氣劇烈的振蕩，造成強大的氣浪。這種氣浪有些類似於原子彈爆炸時的衝擊波，力量是很大的。1970年秘魯的大雪崩所引起的氣浪，把地麵上的岩石碎屑卷揚起來，竟使附近地方下了一場稀奇的“石雨”，恐怖程度可想而知。
孤身探訪夜光雲
近幾年，在地球的低緯度（緯度40度）地區，天空中會突然蹦出個不明物體，一種在夜間閃光的藍色“雲網”，樣子怪誕不經。一開始，人們以為UFO來了，後來才知道這叫夜光雲，是一種大氣光學現象。
然而，令人不安的是，夜光雲一向安分，隻生活在地球的兩極，也就是高緯度地區，平常也很沉默，頂多隻在夏季才露麵。但現在，它卻偷偷溜出了兩極，在低緯度頻頻露臉，並且越來越亮！難道這是地球大氣異常的征兆？
迷霧籠罩
夜光雲出現在離地麵約80千米的高空，看起來有點像卷雲，但要薄得多，顏色為銀白色或藍色，隻有在夜間才能看到它。過去，雖然有數顆衛星觀測到它，但都沒有給出合理的解釋。對於它的成因，眾說紛紜。
有人說，是火山“噴”出了它。我們知道，火山一旦噴發，就意味著災難的降臨。大量火山灰和火山氣體，會對氣候造成極大的影響。據說，全球變暖就有它的份，難道夜光雲的形成它也有染？夜光雲由極其細小的冰晶組成，而產生冰晶的條件，除了水蒸氣外，還得有灰塵顆粒。而一般的雲層離地麵很近，要得到灰塵很容易。但是灰塵再怎麼飄，也很難被吹送到80千米高空。
另外，據宇航員說，在國際空間站上經常可以看到夜光雲。那麼，這是否意味著產生冰晶的灰塵來自太空？說起太空灰塵，其實也並不神秘。揮一揮手，可能在你指尖的那粒灰塵就是太空塵埃。在地球上，每10萬粒塵埃中，有6粒來自太空。每年落入大氣中的塵埃可達4萬噸！真是個不小的數字。夜光雲的形成，難道和太空塵埃有關係？不過這也隻是個猜測。
溫暖的危機
那麼，會不會是二氧化碳和甲烷氣體？誰不知道，它們是造成地球變暖的罪魁禍首。如今，地球上的一樁樁怪事都與它們有關，如氣候忽冷忽熱、北極熊不冬眠、海冰消融等。然而，更糟糕的是，這兩個家夥能把水蒸氣帶到高層的大氣中，在比過去高得多的大氣層凝結起來，形成雲氣，在那裏，溫度變得更低。因此，有人認為，是高空的低溫和更多的水蒸氣，讓夜光雲活動更頻繁。但是，若要追究到底，人類活動絕對逃脫不了幹係，畢竟，它們都是人類的生產活動製造的。
小個子大本領
為了查個水落石出，美國宇航局發射了一顆衛星AIM，即中層大氣高空探測衛星。AIM是一個矮個子衛星，身高1.4米，寬1.1米，體重195千克。別看它個子小，可本領一點都不小，憑著三招看家本事，就把夜光雲裏裏外外瞧了個清楚。
AIM身上安裝了4台照相機，每一台安裝的角度都不同。有這4個大眼睛，它的眼力特別好，不僅可以捕獲夜光雲的兩維圖片，還能提供極地和雲的全景圖。眼睛好使，腦瓜當然也不差。它安裝的冰層日光隱蔽實驗儀，可以清楚地測量大氣中的甲烷分子，還能透過大氣觀測太陽，從而弄明白大氣分子削弱了多少太陽光。