9.美國獨立戰爭的小插曲
美國獨立戰爭時期有一種槍曾大出風頭，那就是燧發槍。
獨立戰爭時，美國和英國都曾使用過燧發槍。戰爭從1775年4月19日一直打到1783年9月，最後英國政府被迫同意美國獨立。1777年10月的一天，英美雙方軍隊在相距90米～270米的陣地上對峙，英軍神槍手福開森少校接到上級命令，讓他幹掉一個美國重要人物，那個人就是北美十三州人民推舉的總司令華盛頓。而福開森之前並未見過華盛頓，因此他隻能根據經驗判斷誰是華盛頓。有一天，美方陣地上出現了一個著便裝的軍官，連一個衛兵都沒有帶，身旁僅站著一個副官模樣的人，當福開森端著燧發槍罵陣時，這個美國人一直盯著英軍陣地，絲毫沒有要逃離的樣子，於是，福開森運用了他的經驗，認為他不可能是多大的官，不值得他這個神槍手去取他的性命，因此沒有開槍。可事後，福開森得知了那人的身份，那人正是他要刺殺的華盛頓。雖然他很後悔，但已經來不及了。華盛頓就這樣保住了自己的性命，也因為這樣美國才順利獨立。小小的燧發槍，就這樣幾乎左右了一個國家的命運，而這個小插曲一直流傳下來。
燧發槍（在有些地方也叫燧石槍）的發明要從轉輪打火槍的發明說起。關於轉輪打火槍的發明者有兩種說法：一是說德國鍾表師約翰·基弗斯發明了這種槍，也有人說是意大利科學家發明了轉輪式發火裝置。更可笑的是，有人說這種槍的發明者是一個偷雞者，並編出了一個聽起來可信的故事：有個偷雞賊經常在夜間去做梁上君子，他偷雞時使用的主要工具就是火繩槍，但是，火繩槍容易暴露目標，於是，他開動腦筋，發明了這種較為隱蔽的轉輪打火槍。
仔細比較幾種說法，最後一種明顯不太可能。最有可能還是鍾表師約翰·基弗斯發明了這種槍的說法。基弗斯是16世紀初的人，他在鍾表界很有名氣，他不僅能造出各種造型別致的手表，更對各種槍械有濃厚的興趣，並親手製作過不少精美的火繩槍。一天，基弗斯家中來了個客人，客人在點火抽煙時，用的不是當時流行的火柴，而是用古老的燧石，就是這火花引起了基弗斯的靈感，他把鍾表上那帶鋸齒的旋轉鋼輪與能夠產生火花的燧石相結合，憑著他的經驗和智慧，於1515年研製成功了世界上第一支轉輪打火槍。雖然這種說法還是有點戲劇性，但是比偷雞賊發明轉輪打火槍的說法要可信多了，至於說意大利科學家發明這種槍，因為資料不足，因此也不足以為信。
轉輪打火槍發明後很快引起德國軍方的注意。在公元1544年德法交戰時，德軍騎兵裝備的就是轉輪打火槍，而法國軍隊仍裝備火繩槍。戰鬥中，突然風雨大作，裝備火繩槍的法軍幾乎沒能打出一槍一彈，而德軍卻越戰越勇，將法軍打得落花流水。不久，法國國王也雇用了相當數量的同類騎兵，這些騎兵也配備了轉輪打火槍。從這時開始，轉輪打火槍慢慢成為騎兵的主要武器。
這種槍的缺點在於結構複雜、造價昂貴、使用麻煩，最麻煩的是鋼輪上有汙漬時不能可靠地發火。於是，燧發槍出現了。這種槍據傳是居住在伊比利亞半島上的西班牙人發明的。相比轉輪打火槍的改進是將原來鍾表的帶發條鋼輪替換掉，改為在擊錘的鉗口上夾一塊燧石。傳火孔邊有一擊砧，如果需要射擊，就扣動扳機。在彈簧的作用下，燧石重重地打在火門邊上，冒出火星，引燃點火藥，這種擊發機構被稱為撞擊式燧發機，裝有撞擊式燧發機構的槍械則稱為撞擊式燧發槍，這就是最初的燧發槍。
17世紀初期法國人馬漢對燧發槍進行了重大改造。他研製出性能更加可靠、完善的擊發機構和保險機構，使燧發槍成為當時性能最好的槍。也因為這把槍，法國當時的國王亨利四世召其入宮，專為宮中製造槍械，後來這種槍被許多國家仿製。
雖然燧發槍很先進，但還是無法逃脫被淘汰的命運，當擊針槍出現，它便逐漸退出曆史舞台。