劉山陽到了江安，遲疑不進，蕭穎胄恐懼不安，他部下建議說：“要收拾蕭衍不太容易，即使消滅了他們，最終也不會為朝廷容忍。如今隻有斬了王天虎，將其首級送到劉山陽手中，那麼他一定疑慮全消，然後再等他放下戒心來我們這裏，那時再將他殺了，就絕無後患。”
第二天，蕭穎胄命人斬了王天虎，將首級送到劉山陽那裏，劉山陽果然消了疑心，隻帶了一些隨從便去見蕭穎胄。蕭穎胄在城內設伏，等劉山陽一進城門就在車內將他斬殺了，襄陽之圍也隨之而解。
蕭衍巧用攻心之計，借助敵人同盟陣營內部的猜疑之心使敵方陣營自己瓦解，從而也避免了自己與兩方麵人馬交戰的危險。
【原文】
夫兵形象水，水之形避高而趨下，兵之形避實而擊虛；水因地而製流，兵因敵而製勝。故兵無常勢，水無常形。能因敵變化而取勝者，謂之神。故五行無常勝，四時無常位，日有短長，月有死生。
【譯文】
軍事的形態就像水一樣，水的流動總是避開高處流向低處，用兵的方法是避開設防嚴密的地方而攻擊其薄弱環節；流水是根據地勢而決定流向，軍隊是根據敵軍形態而決定製勝的方法。所以用兵作戰沒有固定的態勢，流水沒有固定不變的形狀。能夠根據敵軍形態的變化而取勝，就叫做用兵如神。所以五行沒有固定的相克，四季沒有固定的位置，白天的時間有長有短，月亮的形態有盈有虧。
【解析】
世間萬事萬物都處在不斷流變的過程中，戰場上的形勢更是瞬息萬變，對交戰的雙方來說，敵方的變化也是不易揣測的，所以用兵沒有一個固定的萬能法則，有的隻是應勢而變。紙上談兵是不可能取勝的。重要的是避開敵人兵力集中的地方，去攻擊敵人力量較為薄弱的地方，因敵而變，就會取得勝利。
【故事一】
公元316年，石勒攻打樂平，樂平太守韓據向西晉將領劉琨求助。其時劉琨都督並、冀、幽三州諸軍事，又得到其子劉遵及箕澹所率領的鮮卑原猗盧部眾三萬人及馬牛羊十萬，實力大增，故而想借助新的軍隊力量去攻打石勒。箕澹勸阻他，但並不為其所采納。劉琨派箕澹率領兩萬先頭部隊先行，自己率領大軍在後，總共兵力有十多萬人馬。
石勒的部下建議他深溝高壘固守，先不要應戰，等劉琨部隊失去銳氣的時候再發動進攻。然而石勒卻說，箕澹的軍隊千裏跋涉，已經成了疲兵了，他們又是犬羊烏合之眾，且內部號令不一，我們可以主動進攻打敗他們。如果我們後撤，箕澹正好乘此機會追擊，我軍根本來不及修築防禦工事，就要被他們消滅了。
於是石勒斬殺了勸他後退的人，任命孔萇為前鋒都督，下令軍中凡是落後的都要被斬。他又在道路兩旁山上布置了兩股伏兵，靜待敵人前來。
箕澹的先頭部隊到達後，石勒先率一隊輕騎上前應戰，不一會兒石勒佯裝不敵，轉身逃跑，箕澹領軍全力追擊。石勒將箕澹的人馬引入山道，兩麵伏兵衝下山來夾擊敵人。箕澹部隊頓時大亂，石勒取勝。箕澹逃到了代郡，韓據也棄城投奔劉琨，劉琨長史李弘則以並州降了石勒，劉琨隻好率餘部逃到幽州。
實而示之以虛，誘使遠道而來的疲兵對我全力發動攻勢，然後再將敵人引入己方包圍圈，以優勢兵力對其進行猛烈攻擊，這是石勒這次作戰的策略。
【故事二】
公元1616年，努爾哈赤建立後金。此後，他見明朝邊關防務鬆弛，就不斷發動進攻，到1622年，關外的大片土地已為後金所得，並且對山海關形成了威脅。
明廷一片慌亂：究竟是退守關內，還是在關外拒敵？大臣們分持兩種意見，議而不決。朝廷想派人去關外指揮，又無合適人選，正當此時，剛從關外實地調查歸來的兵部職方主事袁崇煥自告奮勇去守遼東。於是袁崇煥立刻被破格提升為僉事，星夜趕奔關外監督軍事。