蒙哥先派降將晉國寶入釣魚城勸降，王堅二話不說就斬了晉國寶，並對眾將士說：“今後誰再敢說一個‘降’字，晉國寶就是他的榜樣！如果我有背叛朝廷的行為，大家就砍下我的頭顱！”於是城中軍民人人奮發，再無人敢言“降”字。蒙哥見勸降無效，一麵派將軍紐磷到涪州的藺市建造浮橋阻止宋軍的增援，一麵親率大軍強攻釣魚城。王堅率軍民全力守衛，還時不時在夜間出城偷襲蒙古兵營，對峙了幾個月後，釣魚城堅如磐石，而蒙古軍卻死傷慘重。
這期間，南宋理宗皇帝派四川製置副使呂文德率戰艦千艘增援釣魚城，但行至合川附近，戰艦遭到蒙古軍的攔截，無功而還。蒙哥擊敗南宋的援軍，派前鋒大將汪德臣到釣魚城下勸降。可汪德臣單人匹馬來到城下，還沒等喊上幾句話，城上便飛下一塊巨石，剛好打中他的肩膀，當天晚上，汪德臣就在營中吐血而死。
蒙哥久攻釣魚城不下，又損失一員大將，心中十分焦灼。為了觀察釣魚城內的虛實，蒙哥命令士兵在釣魚城前修造起一座高高的瞭望台。王堅發現蒙哥在城下親自督建，便吩咐將士準備炮石轟擊瞭望台。蒙哥不知道釣魚城城上的情況，瞭望台建好後，便急急登台向城內望去。王堅立即命令軍士發炮，結果不單瞭望台被摧毀，蒙哥本人也被飛石擊中，不久便死去了。蒙古軍失掉可汗，隻得放棄攻城，載著蒙哥屍體返回北方。
釣魚城地形上的易守難攻，加之主將堅決抵抗的態度，還有南宋守城部隊的先進炮火，讓蒙古鐵蹄在這裏受挫，甚至連可汗本人都被擊殺，使得日薄西山的南宋王朝又得以延續了二十多個春秋。
【原文】
視卒如嬰兒，故可與之赴深溪；視卒如愛子，故可與之俱死。愛而不能令，厚而不能使，亂而不能治，譬若驕子，不可用也。
【譯文】如果對待士卒就像對待嬰兒，士卒就可以與之赴湯蹈火；如果對待士卒就像對待自己的孩子，士卒就可以與之同生共死。但如果僅是溺愛而不能命令，厚待而不能使用，混亂而不能治理，那就好比一味驕縱子女，是不可以用來打仗的。
【解析】這裏用教育子女來比喻將領管束士卒，首先當然要真心愛護他們，其次愛護也不能無度，觸犯軍紀也是要毫不留情的，這樣一來才能管理出合格的士兵。
【故事】戰國時，魏國大將吳起治軍，與最下層的士兵同衣同食，睡覺時不鋪席子，不單獨睡一個營帳，而是與士兵同營居住；行軍時不騎馬坐車，而是與士卒一起，並且親自背負幹糧，與他們同甘共苦。有一次一個士兵生了癰疽，由於一時得不到醫治，傷口化膿了，吳起親自給他吸膿。這個士兵的母親聽到後哭了，旁人問她：“你的兒子隻是一個普通的士兵，將軍親自為他吸膿，你為什麼還要哭呢？”這位母親答道：“不是這樣。從前孩子的父親也在吳公帳下打仗，吳公也為他吸過瘡上的膿，等到作戰的時候他父親就不顧一切拚命衝在最前頭，所以就戰死了。而今吳公又為我的孩子吸膿，我不知道他又將死在哪個地方，所以我才哭啊！”
吳起雖然對士兵視如子弟，卻又十分嚴明，他認為應當賞罰分明，如果法令不明、賞罰不信，雖有百萬之眾也無益，他曾經將一名沒有得到命令就主動進攻敵軍的材士斬首以明法。
吳起帶兵就是典型地實踐了既“視卒如嬰兒”、“如愛子”，又嚴格以法度來要求他們，這樣才會有勇敢而又堅韌的士卒。
【原文】知吾卒之可以擊，而不知敵之不可擊，勝之半也；知敵之可擊，而不知吾卒之不可以擊，勝之半也；知敵之可擊，知吾卒之可以擊，而不知地形之不可以戰，勝之半也。故知兵者，動而不迷，舉而不窮。故曰：知彼知己，勝乃不殆；知天知地，勝乃可全。
【譯文】知道自己的軍隊可以出擊，而不知道敵人不可進攻，取勝的可能隻有一半；隻知道敵人可以進攻，而不知道自己的軍隊不可以出擊，取勝的可能也隻有一半。知道敵人可以進攻，也知道自己的部隊可以出擊，然而不知道地形不利於作戰，取勝的可能仍然隻有一半。所以懂得用兵的人，行動起來十分清醒，戰術變化無窮。所以說：既了解敵人也了解自己，取勝就不會有差池；既了解天時也了解地利，勝利就可以保全。
【解析】取勝的必備要素，就在孫子所說的這幾句話裏，知己、知彼、知天、知地，如果隻具備其中一條，這勝利就很可能隻有一半的機會實現。當然，全勝是難求的，有時候還要賭上一點運氣，因為不可能每件好事都在你這邊，所以打仗也需要冒險。隻不過，盡可能多地掌握信息並盡量全麵地分析取勝的可行性，總要比沒有準備或者驕傲、愚蠢、大意的一方更能贏得勝利。