韓信派人暗中打探，了解到成安君沒有采納廣武君的計謀，回來報告，韓信大喜，才敢領兵進入井陘狹道。在離井陘口還有三十裏的地方，停下來宿營。半夜傳令出發，挑選了兩千名輕裝騎兵，每人拿一麵紅旗，從隱蔽小道上山，在山上隱蔽著觀察趙國的軍隊。韓信告誡說：“交戰時，趙軍見我軍敗逃，一定會傾巢出動追趕我軍，你們火速衝進趙軍的營壘，拔掉趙軍的旗幟，豎起漢軍的紅旗。”又讓副將傳達開飯的命令。說：“今天打垮了趙軍正式會餐。”將領們都不相信，也隻好回答道：“好。”韓信對手下軍官說：“趙軍已先占據了有利地形築造了營壘，他們看不到我們大將的旗幟、儀仗，就不肯攻擊我軍的先頭部隊，怕我們到了險要的地方退回去。”韓信就派出萬人為先頭部隊，出了井陘口，背靠河水擺開戰鬥隊列。趙軍遠遠望見，大笑不止。天剛蒙蒙亮，韓信設置起大將的旗幟和儀仗，大吹大擂地開出井陘口。趙軍打開營壘攻擊漢軍，激戰了很長時間。這時，韓信、張耳假裝拋旗棄鼓，逃回河邊的陣地。河邊陣地的部隊打開營門放他們進去。然後再和趙軍激戰。趙軍果然傾巢出動，爭奪漢軍的旗鼓，追逐韓信、張耳。韓信、張耳已進入河邊陣地，全軍殊死奮戰，趙軍無法將他們打敗。韓信預先派出去的兩千輕騎兵，等到趙軍傾巢出動去追逐戰利品的時候，就火速衝進趙軍空虛的營壘，把趙軍的旗幟全部拔掉，豎立起漢軍的兩千麵紅旗。這時，趙軍已不能取勝，又不能俘獲韓信等人，想要退回營壘，營壘插滿了漢軍的紅旗，大為震驚，以為漢軍已經全部俘獲趙國的國王和將領們，於是軍隊大亂，紛紛落荒而逃，趙將即使誅殺逃兵，也無法阻止。於是，漢兵前後夾擊，徹底摧垮了趙軍，俘虜了大批人馬，在泜水岸邊生擒了趙王歇。
在慶祝勝利的時候，將領們問韓信：“兵法上說，列陣可以背靠山，前麵可以臨水澤，現在您讓我們背靠水排陣，還說打敗趙軍再飽飽地吃一頓，我們當時不相信，然而竟然取勝了，這是一種什麼策略呢？” 韓信笑著說：“這也是兵法上說過的，隻不過你們沒有注意到罷了。兵法上不是說‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’嗎？如果是有退路的地方，士兵都逃散了，怎麼能讓他們拚命呢！” 眾位將領聽了都十分佩服，說：“這正是我們趕不上您的地方啊！”
韓信井陘之戰中的“背水一戰”與項羽在巨鹿之戰的“破釜沉舟”有異曲同工之妙，同樣是將自己一方的士兵逼入絕境，借死地激發出士氣，從而戰勝了比自己人數眾多的敵人。
【故事二】
公元1355年，朱元璋率紅巾軍三萬人由和州乘戰船千艘渡過長江，攻占牛渚磯，大量糧食到手。紅巾軍中有很多將士是和州人，時值和州大災，糧食奇缺，和州的將士都想把糧食運回家鄉，不願繼續進軍。朱元璋遂與大將徐達、常遇春商議道：“退返和州，前功盡棄，而且再要攻取牛渚磯也並不容易，如今隻有斷絕將士們的歸心，不然如何幹一番大事業！”
隨後，朱元璋傳令親信將士趕到江邊，然後將停泊在江邊的千餘艘戰船的纜繩砍斷，放任戰船順江而下。轉眼間，戰船便消失不見了。將士們都目瞪口呆，不知主帥為什麼要這麼做，朱元璋對他們道：“我們如果要幹大事，就不能貪圖一時的安樂，太平城就在這附近，我們先攻下它立足，然後再攻金陵，成就大業！”
將士們麵麵相覷，但戰船盡失，已無退路，隻好一心一意跟著朱元璋去進攻太平城。太平城守將鄂勒哲布哈從未遇到過如此不要命的隊伍，不久就逃之夭夭，紅巾軍奪取了太平城，有了立足之地。此後，朱元璋迅速進軍，不斷擴大自己的勢力，終於在公元1368年推翻了元朝的統治。
朱元璋為絕部下將士的歸心，用斷絕後路的方式來使他們不再後顧，勇往直前。
【原文】