“一報還一報”源自公元前6世紀古代印度的沙門思想。後來，這個思想也成為了佛教的重要思想之一。在我國，不信佛教的眾生也經常說這個話。但是，卻有許多人並不知道這個話真正的宗教含義。
事實上，在佛教中，因與果之間的關係並不是任意的。在《長阿含經》（又譯“沙門果經”）中，佛陀曾經舉“問李報瓜，問瓜報李”這個例子來說明任意捏造因果關係是非常荒唐的。其大意是，如果你要追求關於“李”的原因，你卻找出了一個“瓜”來，這個“瓜”與那個“李”是不會有因果關係的。小乘佛教建立因果關係的原則更加明確，也更加嚴格，那就是必須按照“相依緣起”的原則來判斷因果關係。所謂“相依緣起”，就是說，原因和結果必須有“相依”和“相緣”的關係。分離的元素之間肯定沒有因果關係。共生而不相緣的元素之間也沒有因果關係。至於相依相緣的事物存在哪些因果關係模式，佛教經典《俱舍論》列舉了六種：能作因、俱有因、同類因、相應因、遍行因、異熟因。假若以“早晨起來眼皮跳”為第一個元素，以“在公路上騎車摔倒”為第二個元素，由於這兩個元素既沒有相依關係，也沒有相緣關係，所以，把“在公路上騎車摔倒”歸結為“早晨起來眼皮跳”，並不符合“一報還一報”的佛教哲學。