我國古代皇室墓地從周朝即有昭穆製。它是一種由皇室統一規劃的公墓製。《周禮·塚人》記載說：“塚人掌公墓之地，辨其兆域而為之圖，先王之葬居中，以昭穆為左右。”這裏所謂的“辨其兆域而為之圖”，不是後來風水師所主張的按照“藏風聚氣”的原則選定的“千年吉壤”，而是選擇一些容易送葬，不受水患，土壤容易開挖，盡量不破壞當地環境的地域，作為皇室公墓區。這個皇室公墓區在使用之前要進行統一規劃。它以開國先王居中。其餘世襲國王則分為左昭右穆依次安葬。任何人不得違越。比如，周文王死於豐京（今西安西南豐水西岸），依據“先王所都而葬”的原則，應該在豐京附近找一塊皇室墓地進行規劃。周文王的子孫則一律“就而葬之”。按照周朝的世襲結果，文王墓的兩邊規劃應該是：武王為昭居左，成王為穆居右；康王為昭居左，昭王為穆居右。文王墓的正前麵，不分卿侯，凡有功之臣皆可享葬。文王墓前的兩邊皆為諸侯及其族人墓地。它以官位等級事先規劃好範圍。文王墓後則為卿大夫及其族人墓地，也有事先規劃的範圍。塚人的職權就是依據事先規劃好的皇室墓地，管理喪葬地點和墳墓的規模、封樹。在曆史上，昭穆製度有一昭一穆，也有二昭二穆，甚至三昭三穆。
除皇室成員的喪葬實行昭穆製外，普通百姓不實行這個製度，但由墓大夫監督墓的規模和封樹的高低。民間如果發生墓地糾紛，也由墓大夫來判決。通常百姓死後喪葬的選址原則也是就近、避水、容易開挖、不破壞當地環境，等等，沒有任何“風水”內容。