據《晉書·列傳第四十二》記載，郭璞，字景純，河東聞喜（今山西省聞喜縣）人。自幼喜好經術，雖博學有高才，但訥於言論。所做詞賦曾經被譽為“中興之冠”。另有《爾雅注》、《山海經注》等著作流傳後世。
郭璞特別喜好古文奇字，陰陽算曆，醉心於卜筮。相傳，郭璞熱衷於這些東西得益於他閱讀《青囊中書》九卷。《晉書》上記載說：“由是遂洞五行、天文、卜筮之術，攘災轉禍，通致無方，雖京房、管輅不能過也。”
郭璞熱衷於卜筮之術，曾經招徠縉紳“多有嗤笑”。對此，郭璞本人則自恃才高，不滿位卑屈就。於是，草著《客傲》一文表達了自己的埋怨。他自認為是“連城之寶，藏於褐裏，三秀雖豔，糜於麗采”的奇才，而社會卻不理解他，甚至嗤笑他。他勸說社會，不要以一時的芬芳判斷香臭，也不要以一時的得失判斷貧富。他認為，在世界上往往存在“形廢則神王，跡粗而名生”。他主張“不物物我我，不是是非非”。他申明，“忘意非我意，意得非我懷”。他滿懷豪氣、充滿信心地向世人宣泄說：“蚊淚與天地齊流，蜉蝣與大椿齒年。”可惜，郭璞所自恃的“才”是占卜之才，既不是經世之學，也不是自然之理。這樣，他自恃才高，不滿位卑的豪氣，就不免有些滑稽了。
郭璞曾經兩度參軍。第一次參軍是在他家鄉發生戰亂的時候，曾經為帶兵的胡孟康占卜軍事，得到“應驗”，後被宣城太守殷祐引為參軍（略相當於現在的“參謀”）。第二次參軍是在晉明帝時期的叛軍首領王敦提拔下擔任記室參軍（略相當於現在的“參謀部秘書”）。由於郭璞在部隊利用他的占卜術煽動軍心，妨礙首長決策，公元324年被王敦斬首，享年49歲。