戰前德國海軍新型潛艇的設計工作中首推XI型艇，該艇當時預計在1937年建造完畢。根據一戰期間大型遠洋潛艇的設計思想，XI型潛艇計劃在艇殼外安裝兩個炮塔以及搭載一架“安道爾”231式水上偵察機，該機在不用的時候可以停放在艇首的一個巨大的圓柱筒內（這種結構類似於另外一種大型潛艇攜帶兩艘袖珍潛艇的設計）。
這種大型的XI型潛艇竟計劃在不萊梅的威悉河上建造。該型潛艇於1939年1月17日開始建造，最終完成了4艘：U-112號到U-115號，建造工作於次年9月終止。
XI型潛艇乘員110；長115米，寬9.5米，吃水6.2米；水上排水量3630噸，水下排水量4100噸；水上航速5650海裏/10節，水下航速56海裏/4節；設計下潛深度350米；武備魚雷發射管數量6具（艇首4具/艇尾2具），魚雷數量18枚；一架“阿拉多”水上偵察機。