研製背景
SMX23是一種新概念小型常規潛艇，適用於淺近海環境。主要用於滿足“市場對性能堅固、價格便宜、維護方便，並可在近海執行任務的潛艇的需求”，因為“許多國家的海軍被1400～1800噸級潛艇所具備的性能優勢所吸引，但並非所有的海軍都能買得起和用得起這些價格昂貴、技術複雜的潛艇”。
造價低廉、技術成熟是DCN公司在開發SMX23潛艇概念時的主要著眼點和出發點。在此之前，DCN公司對“鮋魚”級潛艇的設計和結構進行了全麵分析，評估每一個部位和艦載係統的安裝和使用價值，以便在性能和造價之間找到一個平衡。
在分析評估過程中，DCN公司的設計人員發現，“隻要‘鮋魚’級潛艇的航速、航程、潛深和武器載荷等進行與近海環境要求相適應的調整，放棄那些隻有深海環境才需要的性能和設備，便能降低潛艇造價，同時不會降低該潛艇在近海執行任務的能力”。
DCN公司設計人員經過周密計算和多方比較，最後決定以“鮋魚”級潛艇為基礎，通過縮小尺寸，改變航速、潛深性能指標以及調整武器載荷的辦法，設計一種體積小巧、性能先進、造價低廉，適合在中小國家淺近海活動的小型常規潛艇。“最後的結果是，采用了‘鮋魚’級潛艇70%的技術和係統來設計新的潛艇，這樣做意味著可以減少風險，造價也可以降低一半”。這種以“鮋魚”級潛艇為基礎設計的新概念近海型潛艇便是SMX23型小型常規潛艇。
結構特點
總體結構
SMX23型潛艇沒有采用“鮋魚”級潛艇的單艇殼設計，而是沿用了法國老式潛艇傳統的雙殼體結構。這種雙層殼體設計不僅使艇體在水麵航行時具有較好的耐波性，而且雙層艇殼之間還可以擁有足夠的空間用於布置壓載艙和燃油艙，對於空間有限但需要提高裝載量的小型潛艇來說是一種很好的解決方案。
SMX23的外形體現出典型的法製潛艇設計風格：首部鈍圓，尾部尖瘦，中部為圓柱形流線體；指揮台圍殼呈機翼形，位於距艇首約1/3艇長處；艇體外部盡量減少突出物和附屬部件。與“鮋魚”級不同的是，SMX23首水平舵的位置由指揮台圍殼移至艇首，尾舵也由原來的十字形改為X形。
動力裝置
SMX23型潛艇的動力裝置為柴-電動力係統，可根據客戶需要選擇安裝2台大型柴油發動機或4台小型柴油發動機。作戰管理係統將采用DCN公司研製的“潛用戰術作戰係統”的簡化版，並融合了Aquarius公司最新開發的開放結構作戰管理係統。
作戰係統
“潛用戰術作戰係統”由6個多功能操縱台控製，其核心是一個開放式模塊化結構，主要包括探測、跟蹤、分析與定位處理模塊，用於目標運動分析、分類、識別和航跡管理的一組通用處理模塊，綜合導航係統數據處理模塊、態勢評估模塊、指揮與決策模塊和交戰與發射模塊，該係統目前已被應用到“鮋魚”級潛艇上。
安裝到SMX23潛艇上的簡化版“潛用戰術作戰係統”將由4個多功能操縱台控製，可對艇上的導航、偵察、通信、指揮與武器等各個子係統進行有效控製和管理。
電子設備
SMX23型潛艇的傳感器係統將包括雷達和通信桅杆、電子支援係統和導航雷達。其中，布置在指揮台圍殼內的4根穿透式桅杆分別為通信桅杆、雷達桅杆、光電桅杆和集成了電子支援係統的光學桅杆。各桅杆的安裝位置都經過了周密測算，避免各桅杆之間互相幹擾。
綜合聲呐係統包括水雷避碰聲呐、圓柱形線列聲呐、分布式被動測距和截獲線列聲呐、主動探測聲呐等。綜合導航係統將主要包括慣性導航係統、GPS係統、旋轉羅盤、精確時間和頻率計算係統、電子海圖和信息顯示係統，各係統可與作戰管理係統進行聯機操作，也可單係統獨立操作。
武器裝備
SMX23型潛艇的武器係統主要有布置在艇首魚雷艙內的6具533毫米魚雷發射管，魚雷類型可根據客戶需要來選擇，包括意大利“白頭”公司、法國DCN公司聯合製造的“黑鯊”重型魚雷、DCN公司製造的F17Ⅱ型線導重型魚雷、STN阿特拉斯電子公司的DM2A4型和SUT266型線導重型魚雷、薩伯博福斯水下係統公司製造的2000型魚雷、雷聲公司製造的MK48型ADCAP線導魚雷以及“飛魚”反艦導彈等。
SMX23型潛艇設計艇長48.8米，排水量855噸；耐壓艇體采用高強度鋼建造，不僅重量輕而且抗壓力強，使潛艇的最大潛深可達200米以下；采用高度自動化裝置，艇員編製減少至19人，同時還可搭載2名訓練人員；可以4節航速在水下持續潛艇60個小時，自持力為15天；以8節速度航行時航程1850海裏（3426公裏），以4節速度航行時最大航程3000海裏。