眾所周知，南齊王朝設有史官，稱撰史學士，著作郎和太史令。齊梁兩朝撰修齊史者為數不少，除沈約著有《齊紀》二十卷之外，還有劉陟《齊記》，江淹《齊史》十卷，吳均《齊春秋》三十卷，還有熊襄、王逸、蕭萬各作《齊典》。這些人中除江淹是奉詔撰修齊史外，其餘均為私撰。齊高帝時，下詔命檀超、江淹等人撰修國史，檀超“表陳修史例議”，江淹則“以為修史之難，無出於誌，故先著十誌以見其才”（《史通·古今正史》）。但到齊國滅亡之時，未能修成全史。梁武帝時，蕭子顯請求撰修齊史，參閱前人著作，刪削去取，存留己見，成六十卷，流傳後世。
《南齊書》原名《齊書》，宋代始稱《南齊書》，以與李百藥的《北齊書》相區別，共六十卷，現存五十九卷，包括本紀八卷、誌十一卷，列傳四十卷。宋順帝升明三年即公元479年，蕭道成推翻宋朝，建立南齊，到和帝中興二年即公元502年，南齊被蕭衍建立的梁朝所取代。《南齊書》記載了南齊二十四年的曆史。
《南齊書》的作者蕭子顯，字景陽，生於約齊武帝永明七年即公元489年，死於梁武帝大同三年即公元537年，年四十九歲，南蘭陵郡蘭陵縣即今江蘇常州西北人。蕭子顯出身皇族宗室，是齊高帝蕭道成的孫子，豫章王蕭嶷之子。蕭子顯七歲時即被封為寧都縣侯。入梁，因長於文才，為蕭衍父子所器重，曆官國子祭酒，吏部尚書，待中，仁威將軍及至吳興太守等。他為人好學，精於著述。蕭子顯除《南齊書》六十卷外，還有《後漢書》一百卷，《普通北伐記》五卷，《貴儉傳》三十卷，《文集》二十卷，另外還撰有《晉史草》三十卷，可見他一生對史學頗有研究，並取得相當成果。
南齊是繼宋朝以後在南方建立的一個短暫的王朝，從建國到滅亡，隻有二十四個年頭，實際上隻有二十三年的曆史。《南齊書》記載南齊曆史，從《梁書·蕭子顯傳》和《隋書·經籍誌》所記都是六十卷，到《舊唐書·經籍誌》著錄時，就隻有五十九卷了。但從全書中的紀傳和誌的篇目來看，均完整無缺，看不出有散失，後人推論說散失一卷很可能就是《序錄》一文，劉知幾在《史通·序例》篇中說，《南齊書》有《序錄》一文，內容很好。因此，後人推說不無道理。
蕭子顯以齊宗室顯仕於梁，是齊、梁時人，南齊滅亡時，蕭子顯已經十四歲，他來撰修南齊國史，是當代人寫當代史，且屬皇室官人，應該說是有許多條件和方便的。再加上當時現存的史書史料很多，為其撰寫《南齊書》提供了諸多條件，特別是齊高帝建元二年即公元480年，蕭道成命檀超和江淹為史官，編修國史，雖史書未能編成，但據《檀超傳》載，其條例已經擬就，並經議論已經確定。這些都使蕭子顯編修《南齊書》有鑒可借。
《南齊書》有本紀八卷，記載七個皇帝之事。高帝蕭道成，事跡較多，本紀分上下兩卷。由於蕭道成是蕭子顯的祖父，孫子為祖父作史，這在史書中是不多見的。正因為這樣，蕭子顯寫《高帝本紀》，回護溢美之詞，到處可見。如蕭道成威逼宋順帝禪位於己，並派人將順帝殺害，但《高帝本紀》中隻說是：“汝陰王薨”，好像是自己死去，而宋順帝不是被殺害的。特別是在本紀下卷末尾之“論”中，蕭子顯寫道：“史臣曰孫卿有言，聖人之有天下，受之也，非取之也”。意思是說，蕭齊之所以得天下，乃是由於受命，而不是奪取。這明顯是借人之口粉飾蕭道成。不過，蕭子顯在書中為祖作紀，為父立傳，溢美誇張，正是世族風尚的表現。至於鬱林王蕭昭業，海陵王蕭昭文，和帝蕭寶融等的本紀，由於他們在位時間不長，可以入史的事情不多，雖單獨成卷，但顯得單薄。