現在我們動手術時會打麻藥，神經麻痹後，病人就感覺不到疼痛了。最早發明麻醉藥的人是我國東漢時期的名醫——華佗，不過當時的藥名叫麻沸散。
當時，魏、蜀、吳三國鼎立，戰爭頻繁，軍人和老百姓受傷生病的很多。華佗是當時最有名的醫生，由於那時沒有麻醉藥，每次做手術時病人都要忍受極大的痛苦，他作為醫生非常同情病人。
有一天，華佗為一個重病人治病，因為病人的病情嚴重，華佗忙了幾天幾夜才把病人救活。回家後，華佗累得筋疲力盡，為了解除疲勞喝了些酒。沒想到，本來就勞累過度，再加上空腹多飲了幾杯，華佗便一下子醉倒在地。他的家人被嚇壞了，以為他突發急病，忙用銀針刺入中穴、百會穴、足三裏，可是華佗沒什麼反應。家人摸他的脈搏，發現跳動正常，這時相信他真的醉了。
過了好幾個時辰，華佗才醒了過來。家人把剛才給他紮針的經過說了一遍。華佗聽了大為驚奇，也將這事放在了心上，又做了幾次試驗，得出結論是：酒有麻醉人的作用。後來動手術時，華佗就叫病人喝酒來減輕痛苦。可是有的手術時間長，刀口大，流血多，光用酒來麻醉還是不能解決問題。
不久後，華佗上山采藥，遇到一個人正在山上放羊，有隻羊的肚子上有被針線縫合的痕跡。華佗感到奇怪，忙問緣故。
放羊人說：不久前他放羊時，發現這隻羊因為貪吃青草跌下了山崖，他去救羊時，發現跌落的羊雖然肚皮被石頭劃破，但沒有死，羊嘴裏含著吃了一半的麻子花，處於半昏迷狀態。放羊人不想放棄這隻羊，就用針線為它縫合被劃破的肚腹，再用草藥給它治療。奇怪的是，縫合肚腹時，它竟沒有叫一聲。轉眼十多天過去了，這隻羊竟然活了下來。
放羊人的話讓華佗受益匪淺。他想到羊吃了麻子花才暫時失去知覺，從山崖上跌落，放羊人縫合肚腹時，羊不感到疼痛，這說明麻子花有很強的麻醉止痛作用。華佗對麻子花進行了試驗，先嚐葉，後嚐花，然後再嚐果根。實驗結果表明，麻子果麻醉的效果很好。華佗又收集了一些有麻醉作用的藥物，經過多次不同配方的炮製，終於把麻醉藥試製成功。他又把麻醉藥和熱酒配製，麻醉效果更好。因此，華佗給它起了個名字——麻沸散。
後來，華佗用麻沸散為不少病人開刀破體，在患者全然不覺痛楚的情況下完成手術，救活了很多人。
麻子花是什麼呢？也就是曼陀羅花，其主要成分為莨菪堿、東莨菪堿及少量阿托品。而起麻醉作用的主要成分是東莨菪堿，今天依然用作外科手術的麻醉劑和止痛劑。
【博聞館】
強身健體五禽戲
現在我們會做廣播體操舒活筋骨，強身健體，那麼古人有沒有體操呢？有，是華佗在前人的基礎上創造的五禽戲。
華佗常在山中采藥，看到很多的禽獸飛翔跳躍，身體靈活自如。他看在眼裏，記在心上，心想：這些禽獸的身體為什麼那樣靈巧結實，而且又不大愛生病呢？大概是因為它們愛早起、愛飛跳、愛活動的緣故吧。人要是每天都學飛禽走獸一樣早起，一樣愛好蹦跳，疾病一定也會少生的。
華佗留意觀察，鶴是怎樣飛的，猿是怎麼跳的，虎是怎麼躍的……回到家裏，他就按照在深山老林裏所見的虎、鹿、熊、猿、鶴五種禽獸的姿態和動作，編了一套強身健體的五禽戲。
練了一段時間，他感覺身體確實比以前壯實了，於是就教一些有慢性病的人來學習鍛煉。沒過半年，好多患慢性病的人有的病好了，有的病輕了，大家都說這個法子好。一傳十，十傳百，學習五禽戲的人越來越多，這個方法也就慢慢地流傳開了。