我們現在吃的香噴噴的甘薯，和一位明朝大科學家徐光啟有關。
徐光啟生於鬆江府上海縣，鬆江府是農業發達的地區，徐光啟早年也從事過農業生產，取得功名以後，他雖忙於各種政事，但一刻也沒有忘懷農本。
在古代，為官者如果父母去世，要辭官回家鄉守孝三年，徐光啟在為他父親守孝的三年期間，就在他家鄉進行農業試驗，總結出許多農作物種植、引種、耕作的經驗。
1608年，江南地區受災，糧食不足，徐光啟為家鄉父老的生存問題十分著急。他琢磨著，如果能種一種產量高又容易活的糧食，就能解決老百姓的吃飯問題了。
一天，他在家中吃飯，看見餐桌上有一碗香氣撲鼻的食物，吃了幾口，又香又甜，還很有飽腹感。徐光啟忙問廚子：“這是什麼東西？”廚子回答：“老爺，這是幾天前客人從南方帶來的甘薯啊。”
徐光啟眼睛一亮，忙去翻書查閱甘薯的資料，得知甘薯營養好，產量又高，當時雖然已經從南洋傳入中國，但是由於氣候上的差異，很難留種，因此留種和藏種成為引種的關鍵。
思索後，他決定將這種高產量的植物引種於淞滬地區。徐光啟經過反複實驗，總結了生產實踐的經驗，解決了這兩個關鍵問題，使甘薯逐漸得以普遍栽培。他在《甘薯疏》裏詳細記載了在上海種植甘薯的成功實驗，他的實驗農莊就在今天的上海徐家彙。
除了研究甘薯的種植外，徐光啟還研究了蕪菁、吉貝、棉花等多種植物的栽培，並幾次來到天津進行更大規模的農業試驗，寫出了《北耕錄》《宜墾令》和《農遺雜疏》等著作。
【博聞館】
徐光啟與利瑪竇
1583年9月，意大利傳教士利瑪竇到達了廣東省肇慶，從此在中國開始了長達27年的生活。
利瑪竇是一位很尊重中國文化的傳教士，他學會了中國人的語言，改穿中國讀書人的服裝，讀儒家經典文集，並向西方社會翻譯介紹儒家的著作。利瑪竇繪製出了中國曆史上第一張采用經緯線標明的世界地圖，並為中國製造出了第一台機械鍾表。
當時的社會很排斥外國人，但是明朝的萬曆皇帝很喜愛利瑪竇帶來的世界地圖和機械鍾表，下令把利瑪竇的中文地圖刻版印刷，把利瑪竇進貢的自鳴鍾擺放到自己的居室裏，並召見了他。到了1605年，在利瑪竇的影響下，北京已有兩百人信奉天主教，當中有數名公卿大臣，最著名的是進士出身的翰林徐光啟。
兩人相見時，利瑪竇帶來的各種西方科學典籍，深深吸引了徐光啟，也激發了他研究軍事、農業、天文的決心。
從1605年開始，在翰林院任職的徐光啟，常常來到利瑪竇的住所，聽他講解西方科學，並信仰了天主教，還有了個教名叫保祿。
受到利瑪竇影響的徐光啟會通中西，和利瑪竇合譯了歐幾裏德《幾何原本》的前六卷，並借助西方科技興修水利，引種番薯，成為“晚明的西學領袖”。