徐霞客出生在明朝的一個書香世家。他的父親對官場深惡痛絕，每日隻以遊山玩水為樂。據說，有一次，兩個官員慕名而來，想要與他結交。徐霞客的父親聞說後竟從後門溜走，悄悄穿過竹林，乘船到太湖遊玩去了。徐霞客從小耳濡目染，又得到父親的支持，更是把功名利祿拋到九霄雲外，一心隻想著遊遍祖國的大好河山。
從二十二歲到五十六歲逝世，徐霞客的絕大部分時間都是在旅行考察中度過的。他頭戴母親為他做的遠遊冠，肩挑簡單的行李，在完全沒有政府資助的情況下，先後徒步遊曆了江蘇、安徽、浙江、山東、河北、河南、山西、陝西、福建、江西、湖北、湖南、廣東、廣西、貴州、雲南等十六個省，足跡遍及大半個中國。
徐霞客在遊曆考察過程中，曾經三次遭遇強盜，四次絕糧，他出生入死，嚐盡了旅途的艱辛。
1637年正月的一天，徐霞客來到湖南茶陵以西的一個小鎮，他聽說這裏有個麻葉洞，幽深曲折，風景秀麗。在客店住宿時，他向店主打聽道：“掌櫃，不知去麻葉洞怎麼個走法？”店主一聽“麻葉洞”三個字，臉色頓時大變：“快不要提麻葉洞，裏麵的妖精年年作怪，有兩個書生不聽勸，進去就再沒出來！”
徐霞客聽店主這麼一說，遊興反而大增。好不容易盼到天明，立即按照打聽的路線直奔麻葉洞而去。到洞口四下一看，隻見奇峰高聳，怪石嶙峋，麻葉洞在鬆柏掩映之下，隱約可見。
他不慌不忙，點燃手中火把，鑽了進去。那洞口非常狹窄，僅容一人通過，洞內冷氣襲人，陰森可怖，不時有水珠猛不防滴在頸上，令人毛骨悚然。
徐霞客並不害怕，隻是繼續七彎八拐往前走。不知走了多少時間，隻見側麵突然有一絲亮光，他走了過去，隨即被眼前的奇景驚得目瞪口呆：頭頂的巨石上，齊刷刷裂開一絲狹縫，陽光從縫隙中射入，把洞中的景象映得宛如仙境。朦朧中，但見根根石柱從洞頂垂下，棵棵石筍從地上生出，千姿百態，變化萬千，令人目不暇接。徐霞客心中明白，這是流水侵蝕岩石，溶化在水中的石膏逐漸凝結而形成的。像這樣奇特的景觀，他還是第一次見到，不覺暗自慶幸，虧得沒聽店主的話，否則豈不遺恨終身？
徐霞客有個很好的習慣，他在跋涉一天之後，無論多麼疲勞，無論在什麼地方住宿，他都堅持把自己考察的收獲記錄下來。他寫下的遊記有二百四十多萬字，可惜大多散失了。留下來的經過後人整理成書，就是著名的《徐霞客遊記》。這部書四十多萬字，是把科學和文學融合在一起的一大奇書。
【博聞館】
因徐霞客而名聲大噪的黃山
黃山被譽為人間仙境，這和大旅行家徐霞客兩次登臨黃山遊覽有關。徐霞客當年背負行囊，手拄木杖，在黃山的長天大地之間踐流石，援棘草，倚鬆而坐，臨淵長嘯，登高而呼，並以他深邃的眼光，生花的妙筆竭力描摹黃山秀美的景致。在他遍遊名山大川之後做出了“薄海內外，無如徽之黃山。登黃山，天下無山，觀止矣”的評價。後人引申為“五嶽歸來不看山，黃山歸來不看嶽”。
我們現在去黃山，必看的景觀是黃山鬆，這是一種由黃山獨特地貌、氣候而形成的中國鬆樹的變體。徐霞客也非常推崇黃山鬆，他筆下的黃山鬆“破石而出，盤結於危岩峭壁之上，挺立於風牙決壑之中，或雄壯挺拔，或婀娜多姿，浩瀚無際，與朝霞落日相映，色彩斑斕，壯觀瑰麗”。