土肥原像是專與蔣介石過不去，絕境上不但猛擊薛嶽一拳，也把蔣介石閃得下不來台。
23日下午，正當薛嶽指揮各軍，準備給土肥源最後一擊時，來自第一線的一個消息差點兒把他擊倒：西路攻擊部隊桂永清丟了蘭封城。蘭封一丟，薛嶽紮得深深的大網就像是被撞開一麵，別說魚，就是蝦都跑光了。
薛嶽聞訊，氣得將手中的水杯“叭”地砸碎在地上，暴跳如雷咆哮道：“桂永清啊桂永清，你這個成事不足、敗事有餘的混蛋。讓你攻擊你攻不動，如今又丟了蘭封城，你攪了我的全盤計劃。”
薛嶽臉漲得通紅，脖子上青筋直跳，眼珠子瞪得像是要吃了人，大聲問道：
“桂永清現在哪裏？”
“已退過羅王車站。”
“兔崽子，跑得倒快。這種無恥的膽小鬼如不懲戒，這仗還怎麼打。”
想了想，薛嶽站定，吩咐道：“給武昌軍委會發電，發急電。近查27軍軍長桂永清食生怕死，臨陣畏縮，拒不執行守城命令，致蘭封城不戰而陷日酋土肥原之手，擾亂我一戰區整個計劃。此種卑劣之表現如不懲戒，必擾前線將土之軍心，於抗戰大局貽害甚大。望軍委會酌查。職薛嶽叩。正午。印。”
述完，薛嶽癱坐在椅子上。土肥原已溜進蘭封城，背靠黃河，這一下就能從北岸獲得補給，再要殲滅他就得花大力氣了。這時，他感到一陣惡心，直想吐。幾天幾夜沒敢合眼，這一會兒，隨著精神防線的崩潰，疲勞一古兒向他襲來。他倒在椅子上沉沉睡去。睡夢中，他看見一挺日軍的機槍噴著火，一隊隊中國士兵倒在寨牆下。牆頭上，土肥原獰笑著。不知不覺間，一滴渾濁的淚珠湧出了他的眼角。
第一回合的較量，薛嶽先勝後敗，極其遺憾地輸給了老奸巨滑的土肥原。
原來，22日夜當李漢魂與宋希濂兩軍會合，開始向儀封猛攻時，土肥原有些吃不住勁了。繼續固守，華軍的包圍圈將越縮越小，那他的整個師團將陷入絕境。糧秣、彈藥可以空投，可汽油怎麼辦？斷了汽油，他的數百輛坦克、戰車、卡車、牽引車豈不成了一堆堆廢鐵。要是車全丟了，軍力大打折扣不說，師團全部機械化的夢想豈不也付諸東流。再說，要是中國軍隊拚死圍攻這幾個要點，誰能保證徐州方麵的援軍能及時趕到。真到了那一步，那他豈不是第一個把整個師團都扔在中國戰場上的將軍，那豈不成了大日本國的千古罪人，毀了一世英名？！
思前想後，狐狸般狡詰的土肥原賢二覺得還是靠自己穩妥。
那麼往哪個方麵突圍呢？土肥原東瞄瞄，西瞅瞅，突然腦瓜一亮。他的那種陰謀家孤注一擲的冒險感使他產生了一個驚人的設想。蘭封，對，中國人前進我也前進，攻下蘭封。
土肥原不僅是個玩弄陰謀的天才，行兵布陣也不外行。向東突圍，雖有利於跳出包圍圈，向主力靠攏，但支那的將軍們也並非蠢才，會讓他輕輕鬆鬆地去與主力會合。再說向東突圍，自己是解脫了，可支那軍隊也解脫了，他回去可怎麼向西尾司令官交待，難道就是讓他進來被支那軍隊痛打一通嗎？！他已認識到，隻要改善一下態勢，那麼再挺一陣他還是有把握的。支那士兵雖然比過去勇敢多了，但他們沒有重武器，堅持一周、十天他還是有把握的。此刻他已知道，東邊的皇軍主力3天前就已拿下徐州了，中島君可能已在西援的路上了。隻要拿下蘭封，一切就有辦法。
打仗尢如賭博，焉有不冒風險之理。拿下蘭封，主力就能相機轉向黃河邊上的三義寨、羅王寨、曲興集這三個據點。那時就能從對岸柳園口獲得接濟，尤其是汽油。
有了汽油，中國軍隊其奈我何。
主意拿定，土肥原滿是贅肉的臉上露出了笑容。他要拿蘭封、拿桂永清開刀。
桂永清沒再發起攻擊後，狀態一直不是太好。本來，蔣介石挺看重這個既留過洋，又門出黃埔的“德國將軍”，專門把他從武漢戰幹團抽出，帶來豫東戰場。更令桂永清受寵的是，蔣介石還令當年曾同他一起留學德國的把兄弟邱清泉率200師的2個戰車營加強他的27軍。自1937年中日開戰來，中國官兵最怵的就是戰車，這個鋼鐵的龐然大物令他們吃盡了苦頭。今天，委員長咬著牙，把用精貴的美元買來的戰車投入戰場，哪個部隊不眼紅。可一戰區各軍、師長又有誰能與桂永清爭風吃醋。
桂永清受寵若驚，得意洋洋。又深感這一仗對他意味著什麼。校長此刻就在鄭州，盯著一戰區，更盯著桂永清。
他心裏空蕩蕩得沒個抓，沒個撓，他知道能有令天靠的是什麼，論作戰，他沒有別的黃埔將領那輝煌的戰績，上海、南京、華北大小數百仗，他並沒顯出什麼做為。他所以能有今天，還不是靠著鐵靠山何應欽和他與蔣介石的那層師生關係。眼下蔣介石把他放在眼皮底下，要看著他給委員長、給他本人爭氣，不緊張才怪。