日本人也像是專與他過不去，玩命抵抗，就是不撤。而其它部隊攻擊所向，日本人頂個差不多就撤向核心。所以攻擊發起2天來，各部隊都有進展，唯獨他這支配備有戰車的精銳部隊戰果最小。
23日，接到蔣介石的電報，桂永清臉漲得通紅，渾身燥熱。他有些沉不住氣了，這時占據他整個頭腦的似乎隻是如何突破日軍防線，如何取得戰果，如何挽回麵子。
誰知日本人偏偏要他大丟麵子，沒等他再動手，日本人倒先下手了。
同一天，土肥原命令豐鳴房太郎率27旅團兵分兩路，向西攻擊。一路2千餘人直攻桂永清守區馬道府、馬集；另一路3千餘人向後伊五突進。桂永清措不及防，部隊傷亡慘重，陣地連連被突破，戰車也被擊毀了七八輛。桂部潰了下來。馬集失陷。
23日，土肥原毫不放鬆。調來主力猛攻孟效集，桂軍鍾鬆的61師死項也不能奏效。陣地被突破。桂永清見狀，深恐蘭封有個閃失交不了差，便急令蔣伏生率36師馳援。出城不遠，36師數千援兵突遭日軍。日軍在戰車的協同下大施淫威，左突右殺如入無人之境。36師無心戀戰，頃刻間便潰散。潰兵三五成群的東奔西跑，無法控製。桂永清的一個整師就這麼稀裏糊塗地被解決了。正午，日軍逼進蘭封城下，蘭封重鎮發發可危。
這時就全看桂永清的了。此刻，外圍要地雖失，但他仍控製著—個師又一個旅。
如能利用城垣固守，把日軍滯留住，那麼全殲土肥原師團桂永清將立下頭功。而且這時的土肥原師團數千人已不像往日，大都成了驚弓之鳥，畢竟四周有10來萬中國軍隊的槍口都對著他們。如果攻城受阻，他的部隊又脫離了據點依托，隨時都可能被裏外殺出的中國軍隊吃掉。土肥原根本就不敢戀戰蘭封城下。土肥原像個賭徒，把寶壓在了一支中國軍隊的潰敗上。
桂永清原有一個千載難逢的建功良機，可他就像個優柔寡斷的賭場新手，被對手虛著膽下入的一個大碼嚇怵了頭，縮了回去。
蘭封城裏，桂永清一見蔣伏生的36師被衝散，鍾鬆的61師陣地被衝垮，心中固守蘭封的那最後一道防線徹底崩潰了。這時，蘭封城外激烈的槍炮聲已清晰可聞，攪得他的心像一鍋滾開的粥似的無法平靜。再在蘭封呆下去就有被封在城內的可能。
可他明白丟了蘭封對他意味著什麼。韓複榘為此掉了腦袋。他能好到哪兒去？就是死罪能免，活罪也是難逃。那他的一生豈不就毀掉了。
桂永清進不得、退不得，愁腸百結。一個接一個的壞消息更使他的心直往下沉。
眼見羅蘭車站、曲興集、羅蘭寨一個個丟掉了，桂永清再也坐不住了，他知道此刻再遲疑不決，就是想跑也跑不出去了。桂永清咬著牙，關鍵時候把龍慕韓推進了油鍋。
龍慕韓是何許人？他原是宋希濂71軍88師師長。蘭封會戰即將打響之際，桂永清在委員長耳邊不知吹了什麼風，蔣介石一點頭，便把88師配屬給桂永清的東路攻擊部隊。在這支部隊裏都是成軍的建製。唯88師例外，龍慕韓見狀自然不悅。有率部歸返本軍之意。跟著桂永清算什麼事，出力送死，是他們的，得勝論賞88師什麼也撈不著。而且龍慕韓最怕的就是關鍵時刻有人會犧牲他這支“外家兄弟。”如果跟著本軍，他絕不會有這種顧慮。
真是越怕鬼越見鬼。23日下午，當龍慕韓率一個旅正在蘭封西南城垣上拚死掙紮時，突然收到了桂永清派人送來的一張紙條，命令他率部固守蘭封。而此刻桂永清卻率領他的106師向西去了。這不分明是把他往火坑裏推嘛。氣得龍慕韓破口大罵：
“桂永清這個五八蛋，關鍵時刻釜底抽薪，給老子來這一手。老子守得住守，守不住我也撤。我倒黴你也好不了。”
龍慕韓就是想守也守不住了。本來與日軍激戰了一中午，他已感到難以支撐。
眼下106師一走，偌大個蘭封城漏洞百出，讓他這三五千人守哪兒？龍慕韓一咬牙，撤！咱不給他姓桂的當管死鬼。
當日下午，龍慕韓率部向蘭封西南韓陵退去。蘭封陷落。土肥原乘勢控製蘭封及黃河南岸的羅蘭寨、三義賽、曲興集、陳留口一線，構成犄角之勢，並與黃河北岸貫合附近的20師團取得了聯係。“土肥原轉危為安，驚出一身冷汗。