這個布防是在27日張學良下令遼寧省政府移駐錦州之前完成的。
不過，這倒是一個真要打的架勢，說明東北軍關外將領當時認為後續發展應該是東北軍主力出關，不把日軍趕走，也要和它碰一碰。
實際上，日軍此時兵力並不充裕，並沒有能力迅速犯錦。當時日軍在東北的主力為第二師團（包括三、四兩個混成旅團和直屬部隊），混成第三十九旅團、大連警備旅團和六個關東軍獨立守備大隊，以及若幹由當地日本僑民、退伍軍人組成的“自警團”。這些兵力中，大連警備旅團是看守關東軍老巢的，專事防守沒有出動。第二師團北上攻擊吉林、黑龍江，第三十九旅團在沈陽周圍警戒，六個獨立大隊看守鐵道並占領沿線城鎮。對錦州日軍隻有少量部隊和偽軍騷擾竄犯。此後，一直到11中旬，日軍始終與馬占山部在江橋－齊齊哈爾線激戰。因此，直到11月下旬，日軍並未對北寧線用兵。但東北軍方麵也沒有進行反攻。
這時，雙方部署都有些調整變化。
中國方麵，由於沈陽淪陷，群情激奮，地方豪強，綠林武裝紛紛起事，或擁兵自保，或起兵抗日，黃顯聲乘機收編各部，在遼西很快得到能戰部隊萬人，增強了前線兵力。張學良下令增援的第二十旅也趕到錦州，裝甲車隊應該也是這時候出關的。
此時東北軍的布防，由於沒有確切的資料，隻能通過猜測。在雙方對峙前線，東北軍有三個番號出現。溝營線上第十九旅曾多次與日軍前哨發生衝突。11月下旬日軍通過北寧線進攻白旗堡的時候，報告中稱與第二十旅發生戰鬥，而救國軍一部在黑山一帶曾與騎兵第三旅發生衝突。同時，第十二旅官員多次出現在錦州的公開活動中。據此，我推測到11月下旬，東北軍把防線前推，北寧線上到達繞陽河一線，警戒線推到白旗堡，但不及新民，溝營線上清除淩印青、張學成偽軍後推進到大窪，警戒線推到田莊台。前線以鐵路分界，溝營線為第十九旅警戒，北寧線為第二十旅警戒，騎兵第三旅為前方機動兵團。這時，中方有兩列裝甲列車在前線參加作戰，一列為劉漢山中隊，配屬第十九旅巡邏溝營線。一列可能是沈瑞禮中隊（未確定），配屬第二十旅巡邏北寧線。第十二旅部隊回防錦州。
這些東北軍正規部隊基本隻是固守原防，沒有發動過主動進攻。活躍在外圍的部隊，是黃顯聲的騎兵公安總隊（打擊偽軍）和抗日義勇軍（打擊日軍）。北寧線上11月23日在新民的義勇軍和公安隊與日軍發生過戰鬥，溝營線上義勇軍反攻過營口。
從這個布局上，可以看出張學良內心的矛盾與戰術思想。
錦州的防守是一個麵對沈陽的半同心圓，裏強外弱。把東北軍精銳第十二旅撤回錦州（張廷樞本人一直不在前線，直到12月22日才到錦州），比較不那麼精銳的第十九旅和第二十旅放在前方，但是盡量避免和日軍接觸，而正規軍和日軍之間的是非正規軍的義勇軍和公安隊。更多的東北軍關內部隊按兵不動。
這是一個毫無進取心的消極防守陣勢，可見東北軍上層當時連反攻收複沈陽的姿態都沒有，對錦州的防務也敷衍了事而已。尤其是1931年10月到11月日軍與馬占山在江省激戰的時候，錦州方麵東北軍毫無動靜。反而是12月日軍進攻錦州，極端困難的馬占山電請張學良反攻，於26日令苑崇古、程誌遠、吳鬆林旅進攻齊克鐵路，牽製日軍攻錦。
值得注意的是，11月27日，白旗堡－繞陽河戰鬥後，北寧線上的東北軍裝甲列車卻不見了，直到12月30日，才有鐵甲列車掩護隊在大虎山再次出現。
這是為什麼呢？
從12月31日張學良給國民政府關於錦州撤退的電報中，或許可以看出原委——張學良在電報中稱“我軍之開始撤退，始於12月29日，原駐錦州綏中一帶之我軍，為十二旅及二十旅。十九旅則駐大虎山，溝幫子一帶……駐錦州綏中一帶之第十二旅，首先轉移……至於前線掩護撤退之第十九旅，於３０日退出大淩河”。撤退過程中，榮臻曾下令沈瑞禮指揮的裝甲列車行動。根據張的電報，駐紮溝幫子及錦州的裝甲列車，分別於31日和來年１月1日撤退到灤州。
綜合可見，在11月下旬打退日軍進攻後，東北軍在錦州曾經再次調整部署，卻並沒有加強前方防禦。相反，將前方北寧線，溝營線全部交給第十九旅，把第二十旅退守錦州－大淩河（包括沈瑞禮部的裝甲列車），第十二旅，幹脆退到了靠近山海關的綏中，已經擺開了要跑的架勢！