動物界裏的“優生優育”
眾所周知的計劃生育不僅是人類的專利，也是高等動物在適應自然環境過程中，練就的“祖傳秘方”，把“計劃生育”搞得如火如荼，其“節育措施”達到了令人吃驚的地步。
有選擇的計劃生育生活在瑞典南部的紅狐，其數量受到它們的主要食物———野兔的多少所約束。當自然界中野兔數量明顯減少時，紅狐並不需要“背井離鄉”到其他地方尋找食物，但它們也不會因為食物減少而被餓死，造成大批死亡。它們本能地懂得，在饑寒交迫的情況下，繼續繁殖後代是不明智的，所以它們采取了積極的節育措施。每當這時，隻有正常年景的一半的雄狐取得與雌狐交配的權利，來繁衍自己的後代。那些無緣享受“蜜月”的紅狐，會自覺地散居在帶有後代的狐穴旁邊，而並不“爭風吃醋”、“大打出手”。它們的這種“大局觀念”使得這個物種的數量即使在災年也不會受到很大的威脅。
棲息在埃及尼羅河兩岸的非洲大象，也是典型的“現實主義者”。它們能根據當地食物的豐貧狀況來決定多產還是少產。生物學家經過長期觀察，發現一個十分有趣的現象：在尼羅河的一側，樹林茂盛，食物豐富，母象在這種“世外桃源”的環境下，每隔４年便可生育一胎；而河的另一側，因氣候條件惡劣，食物貧乏，母象在這種“窮山惡水”的環境下，每隔９年才產一仔，以降低“象口”密度，保持與食物的平衡。
陰差陽錯也投緣貂、花斑臭鼬等齧齒動物，懂得如何實現優生優育。它們一般選擇在夏秋之季交配，但是在交配後，受精卵並不會立刻發育，反而能暫時“停止活動”，也不馬上附在子宮壁上，而是呈囊胚狀態浮遊於子宮內。等到寒冬過去，溫度升高，食物豐富，生理上又充分作好了懷孕生產的準備後，貂和花斑臭鼬這才使囊胚附在子宮壁上發育成胎兒。這樣，“小寶寶”
生下後有一個優越的生長、發育環境，達到了優生優育之效。
非洲羚羊同樣具有類似的節製生育能力。雌羚羊一旦“陰差陽錯”地在不適當的季節受孕，它們可把快要分娩的胎兒繼續留置在腹中，用“過期妊娠”的辦法，盡量推遲分娩時間，等待著春暖花開、萬物生長的季節到來時，再產下幼仔，以保證哺乳期間有足夠的食物，使自己的後代不至於挨餓受凍。這種奇特的“晚生”本領唯羚羊獨有，是一種絕妙的“計劃生育”措施。
雌熊的“忍痛割愛”
就像一句諺語所說：“大千世界，無奇不有。”熊的生育觀與貂等動物有點“英雄所見略同”。雌熊在夏天交配受精後，經過一夏一秋頻繁獵食，在體內貯藏能量，為未來的“寶寶”積蓄盡可能多的能量。當天氣轉入冬季之時，雌熊開始冬眠，囊胚也開始發育，直到第二年春天醒來時，胚胎才會發育好，產下熊仔。整個懷孕期間，也是雌熊的冬眠時期，所以雌熊如果覺得身體狀況不能支持到生產時期，那麼它會在中途果斷地自行流產，以免母子受苦受難。
與人類血緣相近的靈長類動物更加聰明，它們懂得如何通過吃“藥”
來實現不孕、墮胎、避孕的效果。生活在巴西的一種雌性猴子，發育成熟以後，就會三五成群地在年齡較大的母猴帶領下，專程翻山越嶺去尋找一種叫猴爾樹的果子吃。這種果子中含有一種類似助孕激素———黃體酮的物質，吃後極易懷孕。在非洲，黑猩猩如果不想生下腹中的小猩猩，就會吃當地人也吃的一種名叫“苄葉”的墮胎草來墮胎。而在產下小黑猩猩以後，一些黑猩猩會大量吃一種名“士英”的野生豆子。因為這種豆子富含豐富的雌激素而又有避孕作用。
生物學家認為，動物這種獨特的生育節製本能，不但可使它們的出生率與外界自然環境保持著相對的平衡，而且對後代的繁衍和生存也極為有利，順應了“適者生存”的自然規律。因此保證了它們的代代相傳。
大象臨終前的“任務”
大象是我們大家都特別喜歡的動物，它長長的鼻子和肉肉的笨重身體給我們帶來了無限的歡樂。傳說中，臨死前的大象都會自覺地跑到自己的墳地去建墓穴，這難道是真的嗎？如果這是真的，那麼大象的墓地就可以稱得上是“聚寶盆”了，因為它的象牙可是價值連城哦！蘇聯探險家布加萊夫斯基兄弟倆，曾經前往非洲的肯尼亞尋覓象牙。
某日，他們攀上了森林中高高的岩石山頂，朝前方望去，突然發現對麵山上散布著無數白色的動物屍骨。有一頭大象正步履蹣跚地跑到屍骨堆旁，無力地叫喚了一聲便癱倒在地。
“那裏肯定是大象的墳地！”兄弟倆異常興奮，沿著幹涸的河穀，迅速朝大象墳地奔去。但是頗為不幸的是，他們在半路上遇到了猛獸的襲擊，轉而又陷入深不可測的沼澤地，好容易擺脫了困境，最終仍未能到達目的地。
大象墳地真的存在嗎？人們對此半信半疑。近來，有許多學者對大象墳地存在都持否定意見。他們認為發現大象墓地一說純屬捏造，因為捕殺大象、攫取象牙是違反法律並要受到製裁的，所以偷獵者殺害大象之後，總要掩飾說：“我們偶然發現了大象的墓地，才拾到這麼多的象牙。”
但是大象在臨死之前，行動確實與往常不同，它們往往總要離開象群，步履維艱地在某個地方銷聲匿跡。在動物保護區，人們也可以看到大象的屍體，但與整個大象死亡的數量相比較，可謂微不足道。這些死亡的大象究竟葬身何處，會不會集中在某一塊地方結束生命？是否因為熱帶氣候炎熱，大象的屍體很快被風化分解，或被其他食肉動物當成美餐佳肴呢？顯然，這種可能性也確實存在。
大象墳地或許隻是一個“純屬虛構”的故事，要不然怎麼迄今為止，仍沒有任何資料給予確切考證呢？但大象臨死前的神秘舉動又確實令人費解。
不知饑渴的沙漠之舟傳說中的駱駝被稱做“沙漠之舟”，它能夠適應幹燥炎熱的環境，並且可以在水源極其缺乏的浩瀚沙漠裏長途跋涉，是人們沙漠之旅中不可缺少的夥伴。那麼，人們是不是真的了解駱駝呢？現在還不能說這種話，因為關於駱駝耐旱的原因，至今沒有一個令人滿意的說法。
關於駱駝耐旱的原因，主要有以下幾種不同說法。最早研究駱駝問題的，是意大利動物學家蒲林尼。他認為，駱駝是反芻動物，它的胃分成三個室，其中最大的一個是瘤胃，裏麵有許多肌肉帶，把瘤胃分隔成幾個部分，形成了一個“水分儲存器”。取水方便時，它便把這個“水分儲存器”
裝滿了水。這裏麵的水可以使用很長時間，所以，駱駝可以在幹旱的沙漠裏行走很長時間而不會出現任何問題。
蒲林尼的這一理論，很快被美國生物學家施密特·尼爾森推翻。他通過對駱駝進行生理解剖發現，其瘤胃的體積很小，不可能起到“水分儲存器”的作用。尼爾森又提出了另外一種說法：耐脫水。一般人在沙漠中行走，身體中如果失去１２％以上的水，就會導致中暑死亡，可是駱駝在失水達到體重的２５％時，也隻是減輕體重，並不會有死亡的危險。為什麼會這樣呢？他解釋說，人大量失水後，血液就會變得黏稠，加重心髒工作的負擔；而駱駝失去的水，卻不會來自血液，而是來自其他體液和組織，不會給心髒增加負擔。它一旦補充上了水，就會馬上恢複如初。
關於駱駝耐旱問題，還有很多說法。有人認為，駝峰中的脂肪可以氧化生成水，１克脂肪氧化後可產生１３７克水。據估算，一隻駱駝的駝峰中最多可儲存４０千克脂肪，這些脂肪，就是水的製造工廠，所以駱駝能夠耐旱。也有人認為，駱駝具有出色的保持體內水分的能力，它隻在最熱的時候出汗，平時一股不出汗，體溫也不上升。人們還發現駱駝很少排尿，這也是駱駝耐旱的一個原因。還有人認為，駱駝在呼吸時能降低呼氣的濕度，從而減少了體內水分的流失。
從以上幾種說法可以看出，駱駝雖然就生活在我們身邊，可仍然謎團重重，耐人尋味。恐龍滅絕下的眾說紛紜２億多年前，地球上出現了恐龍，它的品種有２５０種之多，有的以植物為食，有的以動物為食；有的在水中遊，有的在陸上爬，有的在空中飛。其中最大的重達５萬多千克，最小的就隻有貓那麼大。美國猶他州發掘出的一個恐龍化石長達４３米，這隻恐龍的體重估計有６０～９０噸。可是，這些不可一世的巨型動物，卻在６５００萬年前突然消失了，給人們留下了一個千古之謎。
關於恐龍滅絕的原因，科學家們進行了多方麵的探討，產生了許多不同的說法，歸納起來主要有以下幾種。
氣候變化說。在白堊紀晚期，地球開始變冷，許多植物枯死，食量大的恐龍失去了生存的條件，加上恐龍蛋在低溫條件下難以孵化，因而造成了恐龍滅絕。
物種鬥爭說。大約在７０００多萬年前，出現了許多比恐龍更高級的哺乳動物，它們的適應能力比恐龍強，又常以恐龍蛋為食。在恐龍與這些高級哺乳動物的生存競爭中，高級哺乳動物占了上風，恐龍便逐漸走向衰亡。
大陸漂移說。在恐龍生活的時代，地球上的大陸隻有一塊，被稱為泛古陸。到後來泛古陸逐漸分裂成兩塊，發生了漂移，出現了造山運動，這使恐龍失去了生存的空間，走向了滅絕。
地磁變化說。據科學家們研究，地球上的磁場發生了多次變化，一些對磁場敏感的動物，都可能因此而滅絕。恐龍的滅絕就可能與磁場的變化有關。
在關於恐龍滅絕的眾多說法中，巨型隕石撞擊說是目前最受矚目的一種。美國著名物理學家阿爾瓦列茲及其子華爾德率先提出“大撞擊”說。
父子倆於１９８０年撰文指出：６５００萬年前，因直徑達１０千米的巨型隕石撞擊地球，致使地球發生了火變異，生態環境被破壞，導致恐龍絕跡。
阿爾瓦列茲父子是經過嚴密的科學考察才提出這樣的假說的。他們在世界各地的白堊紀和新生代第三紀之間的地層中，發現了大量銥元素積聚在一起。銥在地球上為稀有元素，但在隕石和彗星中卻大量存在。除了銥元素之外，他們還發現了這一地層裏有大量石英微粒，這些石英微粒均帶有猛烈撞擊的痕跡。這個發現，也足以證實“大撞擊”的說法。
以上關於恐龍滅絕原因的種種說法，有的純屬假說，有的隻是揭示了恐龍滅絕的部分原因，還沒有一種說法能夠全麵概括恐龍滅絕的原因。