行動性間諜暗殺，古已有之。以女艾用獵犬撲殺澆為首例：以荊軻刺秦王政為其高峰。《史記·李斯列傳》說：“諸侯名士，可下以財者，厚遺結之；不肯者，利劍刺之。”可見戰國時間諜暗殺成風。司馬遷也因此在《史記》中專門辟有“刺客列傳”。
間諜暗殺主要有兩類：一是暗殺敵方軍政要人；二是暗殺己方深知內情的叛變者。第一類有夏女艾殺澆；戰國荊軻刺秦王；南北朝呂玄伯行刺北魏名將王慧龍；唐張晏暗殺宰相武元衡等。第二類的典型案例有：北周大將韋孝寬有一名愛將許盆，韋孝寬以“委以心膂”，“任以主帥”，“令守一戍”。但是許盆竟然被北齊收買，叛變逃跑。“孝寬怒，遣諜取之，俄而斬首而還。”派間諜深入虎穴，暗殺了許盆，這樣既嚴懲了叛徒，又保守了軍情。
暗殺是一個古老而又年輕的用間術，古今目的相同而手段各異。它必須以“暗”為前提，不暗則形露，形露則謀敗。非但殺不了人，反為人所殺。應當指出：間諜暗殺的作用並非像古人所認為的那樣大，即便荊軻暗殺了秦王政，也不可能改變中國統一的曆史進程，至多不過是減緩其速度罷了。