公元前284年，蘇秦在齊國充當燕國間諜，誘騙齊王屢屢上當，對北邊的燕國毫無防範。當燕國大將軍樂毅率六國大軍突然奔殺齊國而來時，齊王對蘇秦的間諜活動才恍然大悟，盛怒之下，以車裂的酷刑處死了蘇秦。但是已經晚了，燕軍長驅宜入，大敗齊軍，齊國幾乎全部被占領，隻剩下即墨和莒這兩座城池未被攻破。
五年後，燕軍引兵東圍即墨城，齊軍數戰數敗，危在旦夕。於是“城中相與推田單”，“立以為將軍”。田單非常善於用間及出奇製勝。他上任後，立即派遣間諜潛入燕國進行情報搜集。這時，支持信任樂毅的燕昭王去世，燕惠王即位。田單派遣的間諜探知燕惠王“與樂毅有隙”這一重大情報後，立刻“縱反間於燕”。齊國的間諜在燕國到處宣揚散布說：“齊王都死了，但是齊國卻還有兩座城池沒有被攻克。樂毅因此害怕被燕惠王問罪誅殺，不敢回燕國。他以伐齊為名，想聯合其它的軍隊在齊國稱王。因為齊人不服從他，樂毅就故意不攻下即墨，以等待稱王的時機。現在齊國最害怕的就是燕國派遣其它的將領來指揮軍隊，那樣的話，即墨必定被攻破！”燕惠王本來就與樂毅有矛盾，現在聽了齊國間諜的流言蜚語後，更“以為然”，下令樂毅卸職回國，由騎劫去齊國代領樂毅的兵權。樂毅知道回去是死路一條，便逃奔到趙國去了。
田單又派間諜摸清了騎劫的底細，原來他是一個有勇無謀之輩。於是田單便設下三個圈套：
首先田單密遣間諜潛出即墨城，到燕軍的營地去故作神秘地說：“齊軍最怕燕人把齊國俘虜的鼻子割掉，如果把他們趕到燕國軍隊的前排來進攻齊軍，齊軍一見此狀，必定鬥誌渙散，即墨也必破無疑。”騎劫聽信了這些話，下令割掉齊軍俘虜的鼻子，強迫他們去攻打即墨。齊人在城上見燕軍竟如此殘暴，“皆怒、堅守”，惟恐被燕軍俘虜，遭到暴行。
田單見騎劫果然中計，於是又實施了第二條間諜計劃。幾天後，燕軍中又流傳一個消息，說迷信的齊國人最恐慌燕軍去挖掘齊人在即墨城外的祖墳，侮辱齊人的祖宗，那就會使齊人傷心害怕，惟恐祖先沒法保佑他們了。愚蠢的騎劫又一次上當，派兵把即墨城外的齊人祖墳統統挖開，並焚燒屍骨。“即墨人從城上望見，皆涕流，俱欲出戰，怒自十倍”。
為了進一步製造假象，迷惑騎劫。田單又把即墨城內的富豪找來，讓他們帶著金銀珠寶去偷偷賄賂燕軍將領，並低聲下氣地請求道：“即墨就要投降了，希望你們千萬不要擄掠我們的妻兒家小。”“燕將大喜，許之。燕軍由此而益懈”。
田單見反攻時機已到。於是就收羅了一千頭牛，並給牛披上了大紅外套，畫上了五彩龍紋，在牛角上捆上尖刀，在牛尾上綁上浸透油脂的蘆葦。夜幕降臨，田單突然一聲令下，點燃了牛尾上的蘆葦，火灼牛尾，牛劇痛狂奔，齊軍五千精兵隨後殺向燕軍。即墨城上“老弱皆擊銅器為聲，聲動天地”。毫無防備的燕軍麵對這一可怕的火牛陣，“大駭、敗走”。騎劫也在混戰中被殺。“燕軍擾亂奔走，齊人追亡逐北”。不久，“齊七十餘城皆複為齊”。
田單“縱反間於燕”與大擺火牛陣，是戰國時期以“欺騙強敵”、“假象惑敵”而取勝的典型案例。田單利用間諜流言，除掉了強勁的對手樂毅，並代之以愚將騎劫這一做法，在十九年後的秦趙長平之戰中，被秦相範睢所借用。他用相同的間諜手段，使趙國撤掉了赫赫名將廉頗而換上了紙上談兵的趙括，導致趙軍在長平大戰中全軍覆沒，被斬坑殺四十五萬餘人。值得注意的是，田單三番五次派遣間諜，不惜以齊國俘虜、齊人的祖墳被殘被辱來激奮軍民的鬥誌，這樣做在當時崇尚禮教、膜拜祖宗的齊國是冒有極大風險的，但是為了反敗為勝，田單毅然拋開這些陳規陋習，做了常人絕不敢做的事。正因為如此，騎劫才會上當受騙，被田單牽住了牛鼻子。