如今孫權的軍隊已全部出動，長江沿岸空曠無備，軍營城堡空虛，僅有幾個間諜探子而已。百姓已騷動不安，這可是個有利時機，但需要外援才行，否則大事不會成功。我生長在長江、淮河一帶，熟悉地形民風，善於觀察時事，這個有十分成功把握的機會，實在是太難得了！
孫權這次北上攻打石陽，有一個計謀，那就是把新兵、弱兵放在前頭，把精兵強將放在後麵。攻城時就用新兵、弱兵去填塞護城河，使城很快被攻破。我擔心石陽無法抵禦吳軍，請您迅速而秘密地去救助支援。
馬上就要發起大事了。我請您發給我各類軍職的印紐，能讓我非正式地委任各個首領，以此激勵他們的鬥誌。並請再給我幾十麵旗幟，用來作為內應的標誌，這樣也能讓官吏百姓親眼看到，知道起義在即。這件大事，請您嚴加保密。您向來有謀略心計，對我的提防、顧慮一定很深，這是在情理之中的，我頻繁反複地向您陳述，就是為了清除這些顧慮，請你不要怪罪。
曹休接到這封書信，對周魴半信半疑，就密派間諜去偵察。此時，吳國的朝官經常奉孫權的命令前來責問周魴各種政事。周魴就乘機在州郡官府的大門下，剃發謝罪，以示有負於孫權。間諜把這一情報報告曹休，曹休便不再有懷疑和顧慮了。不久他親率十萬步騎兵，帶著大量軍用輜重，徑自進入皖地。周魴立即向孫權密報，孫權命東吳名將陸遜為大都督，與周魴聯合在石亭半路上突然截擊曹休。這時曹休已經覺察到中了周魴詐降之計，但他“恥見欺誘，自恃兵馬精多，遂交戰。”陸遜兵分三路，齊頭推進，曹休全軍崩潰，被斬殺、俘虜者不計其數。曹休逃回魏國後，為中奸計日夜憂憤，竟背發毒瘡而死。
吳軍大捷，凱旋班師。孫權舉行了盛大慶功宴，款待眾將領。酒酣之際，孫權感慨地對周魴說：“愛卿剃掉頭發，祟尚禮義，成就了我的大事。愛卿的功績英名，應當載入史冊。”任命周魴為裨將軍，賞關內侯爵位。
西晉史學家陳壽撰著《三國誌》時，果然如孫權所言，把周魴給曹休的這封著名的間諜書信，全文載入史冊。周魴的這封間書，寫得文情並茂，事理通達，簡直無可挑剔，天衣無縫，完完全全是一片真心實意“歸降”的“肺腑之言”；加之又透露了一些真假雜揉的軍事情報，孫權又故意派朝官去喝責周魴，使曹休不得不陷入圈套。真可謂是一紙書信抵得上十萬精兵，堪為後世借鑒之範例。