南北朝時期，東魏與西魏連年混戰，互有勝負。雙方也都擁有一批智勇雙全的將領，其中最突出的就是西魏的韋孝寬和東魏的高歡、斛律光。
538年，他們之間展開了一場激烈的較量。這一年，韋孝寬出任南兗刺史，東魏大將高歡派猛將段琛攻陷西魏軍事重地宜陽。又派揚州刺史牛道恒到西魏邊境“煽誘邊人”，大肆進行間諜破壞活動。西魏因此“大軍不利，邊境騷然”。韋孝寬“患之”，決定也采用間諜手法除掉牛道恒。他“遣諜人訪牛道恒手跡”，又“令善書者”摹仿牛道恒的手書筆跡，仿造了一封牛道恒寫給韋孝寬的密信，信中隱含著欲歸降西魏的意思。韋孝寬為了使敵人深信不疑，又把信用火重烤一下，在信上留下了火燒過的痕跡。然後，“還令諜人”潛入高歡部將段琛的軍營，故意將信遺失在營中。“琛得書果疑之”，對牛道恒提出的任何計謀“皆不見用”。韋孝寬暗插的間諜傳回了這一情報。韋孝寬乘敵軍內部不和，“因出奇兵掩襲”東魏軍隊，活捉了段琛和牛道恒。
560年，韋孝寬為北周驃騎大將軍，鎮守軍事要衝玉壁城。此時東魏也被北齊取代，北齊軍隊經常進攻騷擾玉壁。為了知彼知己，韋孝寬招募培養了一批間諜，隻要他“遣間諜入北齊者，皆為盡力”。韋孝寬又用“金貨”秘密買通北齊政權中的官吏，經常“遙通書疏”，“故北齊之動靜，朝廷(北周)皆先知之”。北齊也不甘示弱，對韋孝寬視為心腹的主帥許盆進行策反，許盆經不住威逼利誘，叛逃北齊。韋孝寬聞訊又驚又恐，他不甘心在這次間諜戰中敗北，於是派遣間諜去暗殺許盆。不久，間諜果然刺死許盆，提著他的首級返報韋孝寬。雙方激烈的明爭暗鬥由此可見一斑。
不久韋孝寬遇到了一名非常難以對付的敵手，他就是“歸敵製勝、變化無方”的北齊名將斛律光。斛律光，字明月，是北齊大將軍、左丞相斛律金之子，世代立有大功。571年，韋孝寬與斛律光在汾北展開一場大血戰，結果韋孝寬敗北，失掉了汾北。斛律光又乘勝進軍，攻占北周眾多城邑，“聲震關西”。在軍事上難以取勝的韋孝寬，決定用間諜計謀去擊敗斛律光。於是，韋孝寬便精心策劃了一個周密的行動方案。
他首先利用被買通的北齊政府官吏及派出的精幹間諜，多方搜集刺探有關斛律光的情報。不久，韋孝寬得到密報：北齊後主高緯“罕接朝士，不視政事”，整日花天酒地，將朝中大事都托交給當年勸北齊武成帝禪位給高緯的祖及穆提婆等人，使之“勢傾朝野”。對此，斛律光非常不滿，常對部將發牢騷說：“盲人(祖雙目失明)執掌大權，獨斷專行，恐怕將貽誤國事。”祖聽說後，便與斛律光結怨。穆提婆為了巴結斛律光，曾要求迎娶斛律光之女，但被斛律光拒絕。穆提婆也因此仇恨斛律光。