紅軍進入桂北山區之初，遇到了很大的困難。這裏是苗族、瑤族、侗族等少數民族居住區。他們長期受國民黨軍隊和地方政府的壓迫，對漢人心存疑懼，甚至仇視。桂係軍閥利用少數民族的這種心理，派遣特務，並雇用當地地痞流氓，混入紅軍宿營的村寨，乘隙縱火，燒毀民房與糧食，然後嫁禍紅軍，四處散布謠言，說紅軍是強盜，見人就殺，見屋就燒，見女人就搶，破壞紅軍與少數民族的關係。
由於敵特縱火不斷，造成紅軍的宿營地火災頻繁。時任軍委幹部團衛生隊長的蔣耀德回憶說：“我幹部團越過老山界進入苗山苗民區域的第四天，部隊在尖頂苗區宿營。團衛生隊與迫擊炮連住在苗民房二層樓上，剛剛入睡，忽然外屋火光衝天，照似白晝。大家被火驚醒，急忙跳樓而下，奮力救火，經過一個多小時的搶救，總算把這漫天大火撲滅。這場大火燒了三間半屋子，我們送給群眾一百多塊大洋，群眾很感謝紅軍幹部團。”
1934年12月10日，軍委縱隊宿營龍坪寨、廣南寨，夜間突然發生大火。這兩個寨子都是比較大的侗族村寨，房屋都為木製結構，雖然紅軍奮力撲救，依舊造成很大損失，被燒毀民屋400多間，幾乎被夷為平地。
在大火中，夜宿龍坪寨的中革軍委副主席周恩來險遭不測。時任周恩來警衛員的魏國祿回憶說：“這天晚上，周副主席是長征以來少有的休息比較早的一個晚上。夜間12點左右，我被哨兵的叫喊聲驚醒，爬起來跑到門口一看，哎呀！周副主席住的房後邊火光衝天！我順手抱起一條毯子就衝進了首長的房子。這時，房內已成了煙和火的世界，根本睜不開眼睛。周副主席已經起床了，我不顧一切地保護他從房內跑了出來。不一會兒，這間房子就被熊熊的大火吞沒了。”
連續的火災引起了紅軍的高度警覺。周恩來召集有關人員開會，親自指示保衛局局長鄧發：“可以肯定這火是敵人放的……我們一定要把放火者查出來，徹底揭穿敵人的陰謀。”經過徹夜清查，從寨中找出3個可疑分子。他們承認是國民黨派遣的特務，偽裝紅軍混入寨內，乘人不備放火。當晚，朱德專門頒布命令：連日桂敵派出大批密探，在我各兵團駐地，縱火焚燒民房，企圖疲勞及嫁禍於我軍，破壞紅軍在群眾中的形象。各兵團首長及政治部，應於到達宿營地後，及離開宿營地前，嚴密巡查，並規定各連值班。一遇火警，凡我紅色軍人，務必設法撲滅，及救濟群眾。縱火奸細，一經捕獲，應即經群眾公審後槍決。
第二天，保衛局在龍坪寨召開群眾大會，宣傳講解紅軍的政策，揭露敵人的陰謀。群眾知曉真相後，無不義憤填膺。應群眾的要求，紅軍將縱火者當場槍決。
揭穿了國民黨的陰謀，加上紅軍奮勇撲火，救濟受災民眾，使得少數民族群眾認識到紅軍是一支模範遵守群眾紀律、維護群眾利益的新型軍隊，因而逐步消除了戒心，開始積極幫助紅軍。國民黨挑撥紅軍與少數民族關係的陰謀破產了。