自16世紀以來，海洋就是強國們的逐鹿場。從葡萄牙到西班牙，從荷蘭到英國，這些先後崛起的歐洲國家無一不是靠控製海洋而贏得了權勢和財富，而海軍就是它們開疆拓土、橫征暴斂的工具。進入20世紀，海軍強國的座次重新洗牌，非歐洲國家——美國和日本崛起，並在第二次世界大戰中成為第一、第二海軍大國。第二次世界大戰後，美國繼續高居世界海軍霸主地位，與此同時在美蘇冷戰的大背景下，蘇聯海軍也逐漸發展成為一支在某種程度上可以與美國抗衡的力量。冷戰結束後，盡管總體局勢有所緩和，但是各國發展海軍的勢頭並沒有放緩。21世紀，海洋仍然是人類競相爭奪的戰略與經濟空間，海軍繼續在維護國家生存與發展方麵扮演著極其重要的角色。
美國：世界第一海洋強國天國是一個海洋大國，擁有全世界最強大的海軍。在蘇聯解體之後，美國海軍成為全球唯一一支真正意義上的世界性海上力量。
航母編隊是美軍海上作戰的基本和主要編組，可以遂行包括封鎖、反潛、反艦、艦隊防空、支援地麵作戰及兩棲作戰等所有類型的海上作戰任務。美國海軍現役航母以“尼米茲”級為主，在“喬治·布什”號航母服役之後，其數量將達到10艘。
“尼米茲”級核動力航母被譽為“水麵艦艇之最”，在當代海軍艦艇家族中，其噸位最大，技術最先進人員最多耗資最巨。
該級艦的首艦“尼米茲”號1975年5月服役，最後一艘艦“喬治·布什”號即將服役。由於建造時間前後跨躍數十年，所以各艦之間有明顯差別。以排水量為例，前三艘為81600噸，滿載排水量為91687噸，第四艘“羅斯福”號滿載排水量達96386噸，從第五艘“林肯”號開始，滿載排水量超過100000噸。艦上的設備隨著科技的進步也在改變。
“尼米茲”級航母的艦長317米，艦寬40.8米，吃水11.9米；飛行甲板長332.9米，斜角甲板長237.7米，寬76.8米，整個飛行甲板麵積比3個足球場的麵積還要大。艦上可搭載戰鬥機、戰鬥/攻擊機、預警機、反潛巡邏機、電子戰飛機、加油機及直升機等各種飛機80餘架。通常在有準備的情況下，該級艦從接到預警到第一架飛機起飛僅需要3分鍾，而在無準備情況下，從機庫運到飛行甲板進行準備、接受命令直到飛機起飛也僅需15—20分鍾。艦上設有少量的自衛武器，主要有3座“北約海麻雀”防空導彈發射裝置，4座20毫米“密集陣”近防武器係統。艦上的核反應堆燃料可持續使用15年，兩次換料間的續航最大可達80～120萬海裏，自持力為90天。艦上的艦員及航空聯隊人員數量大約有6000人。
俄亥俄級彈道導彈核潛艇潛射彈道導彈是美國核力量的重要組成部分，承擔著二次打擊的重任。
美國目前在役的彈道導彈核潛艇為“俄亥俄”級，它是第四代戰略導彈核潛艇，共建造18艘，首艇“俄亥俄”號於1981年11月服役。“俄亥俄”級前8艘裝載的是24枚三叉戟I（c4）型潛射彈道導彈，該導彈采用慣性加星光製導，射程7400千米，8個10萬噸當量的熱核彈頭或6個10萬噸當量的機動分彈頭，圓公算偏差450米。從第九艘“田納西”號開始裝載三叉戟II（D一5）型導彈，射程12000千米，12個15萬噸當量的分彈頭或7個30～47.5萬噸當量的機動分彈頭，圓公算偏差90米。
“俄亥俄”級核潛艇還裝備了4具MK一68型533毫米魚雷發射管。
美國是第一個不再製造和使用常規動力潛艇的國家。現役攻擊型核潛艇的主力是“洛杉磯”級，它是美國第五代攻擊型核潛艇，首艇於1976年服役，至今已30餘年，經過不斷改進，是美國海軍技術上最“洛杉磯”級核潛艇成功的一級攻擊型核潛艇。艇長109.7米，寬10.1米，吃水9.9米，外形細長，有較長的平行舯體。指揮台圍殼高大並靠近艏部，艇尾是頭瘦的紡錘型。
為了降低噪音，該艇從艇體外形到機械設備均采用了相應的降噪措施，並從SSN75 l號艇開始加裝消音瓦。
該級潛艇水下排水量6927噸，水下航速32節，下潛深度450米。裝備4具533毫米魚雷發射管，攜帶26枚MK48ADcAP魚雷和“魚叉”反艦導彈。
Ⅱ型和688 I型艇加裝12個“戰斧”巡航導彈垂直發射管。
“洛杉磯”級潛艇是多用途攻擊型核潛艇，可執行反潛、反艦、護航、布雷、偵察、救援、對地攻擊等多種任務。在1991年的海灣戰爭中，有9艘“洛杉磯”級核潛艇參戰，其中2艘首次發射了“戰斧”巡航導彈。
“海狼”級核潛艇是美國在冷戰尚未結束之時開始研製的一種多用途攻擊型核潛艇，設計初衷是為了在深海大洋中與蘇聯核潛艇進行全麵對抗，確保美國的海洋霸權。因此，美國不惜代價將“海狼”級核潛艇打造成具有絕對領先性能和不同尋常的作戰能力的超級武器平台。原本美國準備建造30艘“海狼”級核潛艇，但是蘇聯的解體使美國失去了旗鼓相當的作戰對手，美國海軍的主要任務從與蘇聯海軍爭奪公海製海權轉變為對陸地作戰進行支援，即所謂的“由海向陸”。在這一背景下，造價高達20億美元的“海狼”級核潛艇不僅顯得過於昂貴，而且也不再適合美國海軍新的作戰需求。所以，美國在建造了3艘之後就停止了該級潛艇的建造計劃。3艘“海狼”級分別為：首艇“海狼”號，1989年10月開工，1997年7月服役；“康涅狄格”號，1998年服役；“吉米·卡特”號，2003年服役。
該級潛艇水下排水量9150噸，水下航速35節，下潛深度610米。裝備8具660毫米魚雷發射管，攜帶MK48ADcAP魚雷、“戰斧”巡航導彈、“魚叉”反艦導彈，不裝魚雷可攜帶100枚水雷，未來將裝備“海矛”反艦導彈，雷彈共載52枚。“吉米·卡特”號還具有特種作戰能力。
“海狼”級核潛艇長107.6米，寬12.9米，水上航行時吃水10.9米，外形一改美國核潛艇傳統的較大長寬比的風格，與“洛杉磯”級相比“海狼”級的長寬比從10.88下降到7.7.這種艇型的優點是，可以提高航速，改善機動性，有利於艙室布置，增加隱身性能等。
“海狼”級核潛艇的第一使命是反潛，所以降低噪音對它來說至關重要。
該級艇的降噪措施主要有：核動力裝置采用自然循環反應堆以降低一回路噪聲；采用蒸氣輪機電力推進方式，取消噪聲大的減速齒輪箱；首次使用新型的“泵噴射推進器”，徹底消除了螺旋槳噪聲；艇體外表敷設一層阻尼吸聲橡膠，使艇體表麵形成一個良好的無回聲層；艇體外形光滑，開口少，突出物少；艇上所有運動機械都經過降噪設計，並且都安裝在高效減振基座、彈性支座和彈性減振器上；為降低艙室內部噪聲，使用了“有源消聲技術”，也就是在噪聲處發出與噪聲振幅相同但相位相反的聲音，來抵消該處原有噪聲。
在綜合運用了以上措施後，“海狼”級的隱身性能極為突出，噪聲水平僅為“洛杉磯”級核潛艇改進型的1/10，是第一代“洛杉磯”級核潛艇的1/70.
“弗吉尼亞”級核潛艇是“洛杉磯”級核潛艇的後續艇種。1992年，美國海軍取消了“海狼”級核潛艇的量產計劃，價格較低的“弗吉尼亞”級核潛艇成為其替代方案。“弗吉尼亞”級核潛艇主要用於淺水海域作戰，對付常規動力潛艇和執行多種任務。為此，其在下潛深度和速度上不僅低於“海狼”級核潛艇，也低於“洛杉磯”級核潛艇。例如，“弗吉尼亞”級核潛艇的下潛深度為244米，“洛杉磯”級核潛艇為450米，“海狼”級核潛艇為610米。
該級潛艇水下排水量7800噸，水下航速25節，下潛深度250米。裝備12個“戰斧”巡航導彈垂直發射裝置；4具533毫米魚雷發射管，可發射MK48ADcAP重型魚雷以及“魚叉”導彈。能發射“曼塔”可回收自主式無人潛水器，能快速部署6人“海豹”突擊小組。
為了支持特種作戰任務，“弗吉尼亞”級潛艇上還專門設置了一個可以放出和回收特種人員運載器以及與其對接的艇上接口。特種人員運載器可容納9名特種作戰人員和為執行特種任務所需要的各種裝備。“弗吉尼亞”級潛艇將特種人員運載器在水下秘密遣送出去後，特種作戰人員可執行救援、搜索、破襲、情報搜集以及引導空中打擊等任務，完成任務後利用運載器隱蔽地返回潛艇。
“弗吉尼亞”級潛艇的艇體采用了計算機技術支持的模塊化設計，各分艙可以按照具有不同功能的艙段模塊分別建造。艇上的主機艙采用浮閥減震的整體模塊設計，大幅度降低了艇的噪聲。另外，潛艇推進設備使用的動力電纜、閥門、斷路器和泵等，其數量僅為“洛杉磯”級核潛艇的30%一50%。
可見，“弗吉尼亞”級核潛艇至少“弗吉尼亞”級核潛艇可以保持或者甚至優於“海狼”級核潛艇的安靜性。
“弗吉尼亞”級核潛艇計劃建造30艘，首艇“弗吉尼亞”號於1999年1月開工，2004年10月服役，第六艘預計在2010年服役。由於近年美軍預算緊張，對“弗吉尼亞”級潛艇的采購數量大幅減少，最終可能隻建造10艘。
“提康德羅加”級導彈巡洋艦
“提康德羅加”級巡洋艦是美國海軍最新型的導彈巡洋艦，也是當今世界作戰能力最強的導彈巡洋艦。該級艦的最大特點是裝備了“宙斯盾”防空係統，這是當代水麵戰艦防空能力提高的一個劃時代標誌。該級艦共建造了27艘，首艦“提康德羅加”號於1980年1月動工興建，1983年1月正式服役。