德軍運載空降兵的機群從拉裏薩機場起飛後，先以三機編隊隊形在45米的高度上超低空飛行，到達科林斯灣上空後，上升到120米高度，由西向東進入大橋上空進行空降。首先是12架剛剛脫開拖曳索的滑翔機，拖著減速傘無聲地在橋的兩端著陸。工兵連的100餘人迅速跳下滑翔機，衝向大橋，數分鍾便奪占了大橋兩端的橋頭堡，切斷了橋上引爆炸藥的導電線。與此同時，傘兵陸續在大橋南北兩側附近著陸。在沒有損失一架飛機的情況下，至8時10分空降完畢。在首批跳傘的傘兵中，有52歲的斯特姆上校，他親自帶領傘兵並指揮戰鬥。傘兵第二營在運河北岸著陸，經短促戰鬥，擊潰了守橋部隊。“地峽部隊”指揮官戈登少校與各自獨立作戰的分散的小分隊失掉了聯係。他試圖以他自己的連和所有能找到的士兵，沿運河北岸建立一個環形防禦陣地，但被德軍擊退，並被分割成幾個孤立的小組。傘兵第2營在橋的南頭著陸，由於飛機飛得有點偏南，結果把傘兵投到一塊高地頂部，這塊高地位於運河與橋南主要守橋部隊所在地的中間。事後據一位英軍高射炮兵連連長說，德軍傘兵進入戰鬥時相當密集，當他們的降落傘張開時，相互之間幾乎是在碰撞著，“他們僅僅有幾秒鍾的降落時間，要想在降落中射擊他們，是根本不可能的。”傘兵著陸後立即遭到守護大橋的步兵和坦克的攻擊。經過激戰，他們擊退了守橋部隊，擊毀了4輛坦克，並攻占了利林頓上校的裝甲第4團司令部，澳大利亞的工兵在德軍的攻擊下也已潰散。
正當傘兵轉向橋頭時，科林斯大橋突然在巨大的爆炸聲中騰空而起，橋梁完全炸離橋墩掉入運河之中。究競是什麼原因引起爆炸的，直到戰後也未搞清楚。德軍認為是一發炮彈偶然擊中炸藥而引爆的，這些炸藥是從橋街上取下來堆積在路上準備運走的。英軍則有人說是一名英軍上尉幹的，他在橋附近匍匐前進，並用步槍射擊捆紮在橋桁上的炸藥包，第二次射擊命中，炸藥包引起爆炸。從爆炸後的橋梁現場來看，似乎後一種說法更為可信。
對於德軍傘兵來說，科林斯大橋的炸毀意味著他們沒有完成任務，或者說至少沒有完成主要任務。德軍現在雖然能阻止住繼續向伯羅奔尼撒半島撤退的盟軍，但他們卻喪失了向南麵港口快速推進的能力。對於英聯邦軍來說，則使仍戰鬥在運河北麵的第4旅幸存者的退路被切斷了，使他們失去了經由半島乘船撤退的希望。這時，守橋部隊已沒有能力組織反擊了，於是，大橋炸毀後被運河分割成南北兩部分的德軍傘兵便繼續進行掃蕩並加強其陣地。