第十一章
屈湘武剛到姐姐家，瘋婆婆一見到兒子，慌忙跌跌撞撞地撲上來，緊緊抱住他不說一句話。
少頃，娘忍不住失聲痛哭。屈湘武也傷心了，知道娘經受了太多的精神折磨，咽哽著說：“娘，孩兒對不起娘，讓娘受罪了。”
瘋婆婆說：“我沒受罪，我很好，伢子，你受苦了，娘沒能及時救你出來，娘求青天廟的包老爺也沒管用，娘對不起你……”
屈湘武給母親揩去腮邊的淚水。說：“媽，你是天下最好的媽媽，是我不孝，是我害得您傷心。”
瘋婆婆哭著說：“娘把你拉扯大，是你爹交給我的重托，娘什麼都可以沒有，娘不能沒有你呀。”
母子兩人哭訴起來沒個完，站在一旁的屈英也淚流滿麵。說：“別哭了，事情都已經過去了，弟弟回來了，都應該高興才是。”
瘋婆婆用衣袖抹了一下眼淚，說：“高興，應當高興，是高興的日子。”
說著瘋婆婆又笑了。她一邊用手摸著兒子的光腦殼，一邊充滿憐愛地問：“你怎麼理了這麼一個光頭，好醜。”
屈湘武說：“進去後被剃成這樣的。”
瘋婆婆說：“那是些什麼不講理的人啊，我兒有什麼罪？該這樣對待？”
屈湘武說：“走到這一步，由不得自己了。”
瘋婆婆說：“從前不是有攔轎子喊冤，擊鼓告狀的麼？如今怎麼反而要遭罪了？”
屈湘武說：“娘，這事您別說了，現在告不倒這些人，隻要日後有機會，我會要討回公道的。”
瘋婆婆說：“你也別再提這些勞什子事了，我們小戶人家，過日子窮一點無所謂，圖個安穩就行了，別讓娘不放心，好不好？”
屈湘武點了點頭說：“我聽娘的。”
說著，一齊進屋裏坐下。屈英的大孩子瞪著小眼望著屈湘武，天真地說：“你不像我的舅舅了，不像，一點也不像。”
屈湘武將外甥抱起來說：“怎麼不像呢？”
孩子傻乎乎地伸過手來搔著他的光頭笑著說：“是舅舅，是咧。”
瘋婆婆又對著兒子問這問那，問在那裏麵吃得怎樣，睡得好不好，每天都幹一些什麼。
屈湘武一一回答了。
姐夫回來時，屈英已做好了豐盛的晚飯。一家人團聚在一起，高高興興吃了晚餐。
屈湘武在姐姐家住了一些日子，他幫姐夫幹了不少活，整理了菜園，鬆了土，每一畦菜地都澆了肥。之後，他又與姐夫一道去一家集市做了幾天臨時工。姐夫是個木匠，手藝精湛，來請他幹活的人很多，他是個大忙人。
過了幾天，屈湘武打算回桂花村去。
姐夫勸他不要這麼早回去，在外多待一天就少一些煩惱，免得人家給你添亂。於是，姐夫又讓屈湘武去橋西村紅磚廠拖爐碴，說也能掙到一些錢。
這些日子，葉梧桐老不見屈湘武露麵，他在小區感到寂寞，就從桂花村來到橋西村。問了很多人，才找到屈英家來。一見屈湘武便問：“你怎麼還不回去？”
屈湘武苦笑道：“無顏見江東父老。”
葉梧桐說：“這算什麼雞巴事，回去吧，我連個掏心說話的人都沒有，天天盼你哩。”
屈湘武說：“我會回去的，再過幾天吧。”
葉梧桐走後，屈湘武推著小鬥車又拖運了十來天爐碴。橋西村紅磚廠平時有固定的人拖運爐碴，隻因礙著屈湘武姐夫的麵子，才讓他的小舅子幹上了這活。眼看這一批爐碴已運完了，紅磚廠因燃煤供應不上而停了工。想要繼續拖，還得等一個月左右。廠裏當即付了工資，屈湘武尋思什麼時候回去。
一眨眼，就到了收割晚稻的時節。姐夫再留住屈湘武幫他扮禾，曬穀子。幹完這些農活，屈湘武知道姐夫每日起早貪黑做木工活，幾乎沒有多少時間能在家料理事情。他又幫姐姐種了幾天菜，清理了豬圈，劈了一些柴之後，才領著娘回桂花村。
這時屈湘武那光頭已長成了頭發淺淺的小平頭，讓人看不出他曾經有過囚禁的痕跡。瘋婆婆在女兒家調養得比過去好多了。屈英對娘照顧得無微不至，給娘添了新衣服，給娘勤梳頭、勤洗沐。瘋婆婆已經不是昔日模樣了，走在路上格外精神。
母子兩人剛回到小區街上，不少人都呼啦一下迎了出來，噓寒問暖，笑語喧嘩。
有給他母子二人寬心的，有讚揚屈湘武人品的，有勸屈湘武從此引以為戒的，也有鼓動屈湘武繼續上告的。屈湘武母子就這麼被大夥人簇擁著進了自己家門。不少鄰居來屋子裏坐坐，仍在關切地問長問短。屈家像辦喜事一樣熱鬧。
待眾人都各自散去了，李識翰老人才來到屈家。老秀才拉過屈湘武，認真地看了看，又拍拍他的背膀，隨後便與屈湘武談起來。
老秀才說：“湘武啊，我是看著你一寸一寸長高的，你和我那孫子學宗是同窗好友，你是個聰明人，按說從小比我家學宗樣樣都強，我沒看錯，如今算是時運不濟啊。”
屈湘武說：“謝謝您老人家的誇獎，經受這種恥辱，我很愧疚，哪裏比得上李學宗呀。”
老秀才說：“不要那麼想，經一事，長一智，俗語雲：大丈夫能屈能伸，是君子能大能小。
況且你是無辜的，不必妄自菲薄。”
屈湘武說：“有您這一句話，夠我受用一輩子。”
老秀才說：“昔日孟子曰：‘天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。’你今後的日子還長著呢，千萬莫一蹶不振。”
屈湘武說：“我願聽前輩指點。”
老秀才又說：“從前太史公司馬遷還受過宮刑呢，你這一點小小折騰算什麼？不過話又說回來：人在世上走一遭不容易。很多事要趨時而行，孔聖人說：‘幫無道，卷而懷之’。講的就是：我惹你不起，可我躲得起，陶淵明辭去彭澤令，不就是因為一個躲字麼。”
屈湘武說：“謝謝老學究的教誨。”
老秀才還說：“我年輕時也和你一樣，也為別人寫過狀子，由著性子來，結果吃了虧，我也曾被當時的縣衙與鄉保長視為刁民。以後一輩子不得誌，受人左右，一事無成，布衣到老。
如今，我把世事全看淡了。”
屈湘武不由問：“你說這世界為什麼總是這樣？”
老秀才深有感觸地說：“人啦，來者熙熙，去者攘攘，為的都是利益，講的是錢。這個‘錢’字繁體寫，就是‘金、戈、戈’。”
老人說到這裏，伸開手板，用指頭在手心上描劃著。繼續說：“你看，在這金錢的旁邊，就是兩相爭鬥，大動幹戈，對嗎？你與苟眯子為桂花村上訪，為的是大夥的利益，說白了為的是錢；人家貪髒枉法，多吃多占，也是為了錢，錢這東西害人咧。”
屈湘武似乎有某些領悟，說：“是這樣，的確是錢的原故。可君子愛財，取之有道，對於巧取豪奪，您說，天底下有沒有老百姓說話的地方？“老秀才遲疑了一會，略有所思地說：“應該有，應該是有的，這就得取決於為官者的品行，品行好，就有你說話的餘地，比如，三國時曹丕對於牽裾直諫的臣子，能夠以禮相待。倘若為官的品行不好，那就不用說了，秦代趙高不是鬧過一回‘指鹿為馬’的怪事麼？如果逢上趙高這種人當官，你敢說那‘鹿’不是馬麼？”
李識翰老人年逾七旬，耳聰目明，通今博古，思維敏捷，他與屈湘武談了整整一個下午。瘋婆婆見老少兩人談得十分投機，她在一旁有的聽懂了，有的聽不太懂。但瘋婆婆憑直覺知道老秀才是為湘武好，就不斷地給老秀才添茶加水，表示恭敬。卻又很抱歉地說：“老秀才給湘武補習，沒有什麼好招待的，家太窮，隻有清茶了。”
老秀才點頭說：“好，有清茶就好，君子之交談如水，很好嘛。”
二人又天南地北地閑聊了一陣子，天就暗了下來。李識翰的老伴來喚他回去吃飯，二人的交談才到此結束。
屈湘武想挽留老秀才在家吃飯。老秀才婉言謝絕了，起身告辭。屈湘武送老人家出門時說：
“聽老學究一席話，勝讀十年書啊。”
第二天，天氣晴朗。
屈湘武想起苟眯子還沒出來，他家中有不少農活要幹，稻子肯定還沒收割。說到底我們是難兄難弟，應該去幫他家一把。
吃過早飯，屈湘武就到了苟眯子那個山莊。老遠就見苟眯子老婆帶著十歲的女兒，八歲的兒子在田中割稻子。田壟中所有的禾稻都收割光了，惟獨隻剩下苟眯子家的那一片黃禾。
屈湘武走到田邊，和苟眯子老婆打了一聲招呼：“嫂子，我來幫你了。”
苟眯子老婆一抬頭，就說：“湘武，你回來了，我家的那位呢？”
屈湘武一時不知說什麼才好，停了片刻才說：“他還沒出來呢。”
苟眯子老婆很懷疑地盯著屈湘武問：“為什麼？你能出來，他怎麼不能出來？”
屈湘武隻好如實告訴她，自己本來沒能出來的，是因為姐姐替自己籌集了罰金，才回來了。
當苟眯子老婆打聽到要交多少錢時，不由倒抽了一口涼氣，撲倒在田裏哭嚷道：“天啦，讓我到哪裏去弄這筆錢呀，這不是把人往絕路上逼麼？”
幸虧是秋幹季節，田中沒什麼水，苟眯子老婆隻滾半身泥。兩個孩子驚恐萬狀地隻喚“媽媽，媽媽呀！”一齊跑上前扶著娘，嚇得直哭。
屈湘武心中不是味，他走到田中安慰了她幾句，叫嫂子不必傷心，人終究要回來的，隻不過是多待一些日子罷了。
苟眯子老婆流著淚又問：“他現在怎麼樣了？我還不知他是死是活呢？”
屈湘武告訴她，人在裏麵有飯吃，餓不著，隻是行動不自由，沒什麼別的。
苟眯子老婆說：“把我們婆娘細崽丟在屋裏不管，他倒好，吃政府的去了，這個家誰來管啦。”說著又抹了一把淚。
屈湘武說：“嫂子，你別著急，你等著。”
當下，屈湘武去叫那些一道上訪的幾位村民，請他們一齊出點力給苟眯子收割晚稻。有的人擔心給苟眯子家幹活，會沾染上什麼，怕左少德說閑話，不肯來幫忙。
屈湘武勸他們說：“人總該有點良心吧，人家落到這步田地了，是為了誰呀？”
這些人仍舊無動於衷，推三托四，顧慮重重不願招惹苟眯子家的事，一心想躲得遠遠的。
屈湘武十分動情地說：“眼看著壟田中隻剩下他們家的稻子沒收割了，讓一個婦女拖兒帶女幹到什麼時候去？你們就忍心？倘若秋風秋雨一來，這些到手的糧食不全爛在田中了？人心都是肉長的呀，你們就不覺得可惜？”
好說歹說，才勸來了眾人。屈湘武一邊很賣力地給苟眯子家幹活，一邊想起這些鄉下人的作派，當初那麼擁護苟眯子，現在整個一種樹倒猢猻散的樣子，多少有些令人心寒。過去，屈湘武聽不得“農民意識”，“軟弱渙散”這種滿含貶義的話，因為自己是農民。屈湘武不願意有人在自己這個階層抹黑。現在他想起這句話，又有了新的體會。他記得一位偉人說過：
嚴重的問題是教育農民。此時此刻，屈湘武覺得這話說得多麼睿智。
由於人手多，在屈湘武風風火火的帶領下，剛過中午就把穀子全收回去了。其他人扔下籮筐、扁擔、鐮刀都先後揚長而去。屈湘武又幫苟眯子家鋤菜地，苟眯子老婆感動得直流淚。說：“湘武，今天多虧了你呀。”
屈湘武說：“應該的，給兄嫂家幫點力氣忙算不了什麼。”
苟眯子老婆勸他歇著。又忍不住含著淚問自己丈夫在那裏吃得怎樣，飯菜可不可口？
屈湘武說：“生活過的比賭博街窮人家還要好，等他回來你問他吧。”
苟眯子老婆破涕而笑。說：“能讓他過上那麼好的生活，真要感謝人民政府的關心哩。”
屈湘武一直幹到天黑方才回家。苟眯子老婆尋他吃晚飯卻不見蹤影，站在門外大聲呼喚。鄰居說剛才見屈湘武回去了。苟眯子老婆說：“這個人也真是……連飯都不吃就走了。”
回到家中，屈湘武胡亂吃了一些東西之後，葉梧桐就來了。一進門便說：“我以為你屙尿都不朝這一方了呢，你到底還是回來了。”
屈湘武說：“難得有你這麼惦記著我。”
葉梧桐說：“桂花村的人都想著你哩，他們老向我打聽你的情況。我每天都要和大家敷衍，你怎麼在橋西村住這麼久呀？”
屈湘武說：“沒辦法，姐夫他太忙了，不讓我走。”
葉梧桐說：“我想和你商量以後的打算，我們得幹點來錢的事。”
屈湘武立刻想到這次多虧葉梧桐湊足了罰款，自己還欠他一筆債。便說：“是呀，是要想點辦法了，不然，拿什麼還你的錢呢。”
葉梧桐說：“你別見外，我今天不是扮演黃世仁，你家也沒有喜兒，我不是來逼債的。一說到錢字，看你都想到哪裏去了？”
屈湘武說：“這事我時時刻刻銘記在心裏，感激不盡啦，你家也不寬裕，我會盡快想辦法。
”葉梧桐說：“你別講這些了好不好？我們出去走走吧。”
屈湘武問：“上哪裏去？”
葉梧桐說：“我有一個打算，我們邊走邊談。”
屈湘武問：“你是不是又要去化緣？”
葉梧桐說：“別亂講了，我還敢再幹那種事麼？你也太見笑我了。”
二人剛走出門，瘋婆婆追出來交待說，要早點回來。屈湘武答應了。
葉梧桐說：“我們到開發地去看看吧。”
屈湘武說：“那有什麼好看的？”
葉梧桐說：“我在那裏有打算。”
屈湘武說：“聽說尚丙球連菜都不準大家種，我早就料到了，果然都給拔了，寧願拋荒咧，你還想在那裏打什麼主意？”