第十二章
孫素梅獲得少男的滋潤之後，譚度五不時還來糾纏。每次她都沒有讓譚度五得逞，她知道譚度五不會就此罷休。孫素梅想了想，拿起譚度五買給她的皮鞋、裙子、香脂、摩絲之類的東西，打算扔出去。猶豫間，忽地心中一亮，她決定一不做，二不休，讓譚度五吃不了兜著走。
孫素梅當下將這些東西分別裝入兩個塑料袋中，提著走出家門。先送一袋到左少德家中，叫左村長好好批評教育譚度五，不要仗著錢多欺侮婦女，娘們不愛這些小恩小惠。
接著，孫素梅又將另一塑料袋子東西直截了當地送到譚度五的老婆手中。說得十分客氣，謝謝譚老板的好意，我孫素梅領受不起。並請譚夫人轉告譚老板，不要再花這些冤枉錢了，孫大姐不吃這一套。
譚度五的老婆先是一怔，接過塑料袋一看，裏麵是裙子、女式皮鞋、香脂這些東西，她全明白了，立時氣得臉色鐵青。等到譚度五回家，兩口子打起了死命架，香脂瓶摔碎了，裙子撕破了，皮鞋丟進了火堆中。
他老婆罵道：“你這吃裏扒外的家夥，你一門心思嫖女人，騷狗公豬一樣，連別人良家婦女也想嫖，你還有臉回家？你還有臉見人？”
譚度五對於這突如其來的事情沒有思想準備，慌得失了主張，自知有口難辯，聽憑老婆將自己的脖子掐得青紅紫綠也不敢還手。
老婆哭罵道：“雜種，你什麼時候給老子買過這些東西？老娘給你生兒育女辛苦半輩子，沒見你這麼舍得花錢，你這沒有心肝的東西！你對我有什麼心思，嗚嗚……”
謎底一揭穿，桂花村的人都指責譚度五是隻畜牲變的家夥，有了幾個錢就耀武揚威，不知自己幾斤幾兩了。在人們的心目中：譚度五落下個偷雞不著，反而蝕把米的笑柄，他無地自容，好久還不敢在大庭廣眾之中露麵了；孫素梅反而得了個好名聲，她成了桂花村女性品行端正的楷模，幾乎有口皆碑，隻差沒給她立貞節牌坊了。
葉梧桐自從與孫素梅苟合了一回，葉梧桐像吃了鴉片一樣上癮。世上的事就這麼巧，有了沾沾自喜的第一次，以後就一切都不在話下。隻要心血來潮，葉梧桐便隔三差五要與孫素梅玩一宿。一想到外麵的人對孫素梅那麼好的評價，兩個人躲在被窩裏不由偷偷地笑。好好歹歹全憑人家去說，這個世界真奇妙，也真荒唐。
譚度五和老婆打完架，灰頭土臉地跑出來，一連幾日不敢回去。這天他走投無路，就來到左少德家中。
左少德臉上也掛不住，提出一個塑料袋，扔在譚老板腳下。說：“看看你的作派，你他媽的真不是個東西！你什麼女人不好找？偏要找這樣的女人，如今栽在她手中，你自作自受。”
譚度五低下眉眼，望著自己的雙腳與那一袋東西，沒敢吱聲。他心中悔恨不已，自己這是怎麼啦？真是精明一世、糊塗一時啊，叫孫素梅給耍了，如今狗熊照鏡子，裏外不是人。
左少德又罵他：“你過硬是隻豬腦殼，外頭年輕漂亮的三陪小姐多的是，兔子還不吃窩邊草哩，做強盜還要留三十裏寨子，你偏偏就不長見識，你他媽的鬼懵了頭呀？”
譚度五聽憑左村長訓了一頓。最後說：“村長，這事都怪我瞎了眼，可我家裏……請你去調解調解吧，家裏那位吵得要死要活的。”
左少德想起譚度五那次為慶賀兒女雙雙有了工作時，他在酒席上那種不可一世的神氣，心裏不免有些幸災樂禍。大聲說：“活該！”
譚度五又求他說：“村長，看在往日的情分上，幫我去勸一勸吧。”
左少德一聽，馬上聯想到平日自己得過譚度五不少好處，口氣頓時緩和下來了。說：“桂花村的男人全是你這樣不亂套了？叫我這村長怎麼當呀？按鄉規民約本該罰你，看你平時表現不壞，就免了吧。”
譚度五說要罰他也認，隻是無論如何要請左村長出馬，去穩定一下自己老婆的情緒，家醜不可外揚呀。
左少德思量片刻，說：“好吧，我先去勸住你老婆，你得隨後進門認個錯，提個保證什麼的，哪怕是給老婆下跪，也要放下架子。”
譚度五點了點頭，心想：別的什麼都好說，要自己下跪恐怕做不到。
兩人一前一後走了出來。一路上，左少德還在數落他：“我知道，你找小姐要花錢，出了精(金)子出銀子，還怕惹性病，你想學尚鄉長，找個情婦全套服務都免費，你也不看看自己是哪路貨色？”
譚度五低著走路，沒答話。
左少德回頭看了他一眼，又安慰他說：“自古男兒無醜相，你也不要背什麼思想包袱，你又沒上孫素梅的床，怕個屁！孫素梅是什麼人？嘴上愛說葷的，其實她是隻‘響蚌殼’呢，平時還是夾得很緊的。”
說著，就到了譚度五的家。左少德示意他站在門外，自己獨自進去了。
屈湘武日以繼夜地讀完李學宗帶來的資料之後，一個人悶在家裏。沒到雙休日，李學宗還不會回來，不知做科技情報員的事有沒有指望，屈湘武感到有些寂寞。
猛然，他想起了苟眯子。屈指一算，自己出來近兩個月了，苟眯子還在囚禁中。自從給他家收割了晚稻之後，天也漸漸涼了。本來打算立即去探望苟眯子，一直沒有瞅上個好時機，現在不能再耽誤了。屈湘武當即風風火火跑到苟眯子家中，從他老婆手中取了幾件苟眯子的衣服，打算給他送去。
屈湘武沒有停留，敞開衣襟，顧不上擦汗水，一路朝看守所趕來。
他順便買了一些東西提著，都是熟門熟路，很快就找到了老幹警。老幹警笑著點了點頭，立刻去叫苟眯子。
會客室裏，苟眯子一見屈湘武就淚流滿麵地抱怨說：“你也太不夠意思了，把我一個人留在這裏，你就撒手不管了。”
屈湘武說：“不是我有意拋下你，我是由姐姐籌集了錢，贖出來的，花的代價太大呀。”
苟眯子說：“你走之後，叫我怎麼過日子啊？”
屈湘武說：“我現在負債累累，也拿不出一個子來贖人了，實在沒法。”
苟眯子說：“你回去給我老婆講，叫她典家當產也要弄我出去。”
屈湘武勸慰說：“不欠債、窮也得，你在這裏時間差不多熬過一大半了，何必花這筆錢呢，多不值啊，就忍一段日子吧，眼看就到釋放期了，你有妻室兒女，不能虧空了家底，以後還得過日子呀。”
苟眯子很不滿地說：“你說得輕巧，站著說話不腰痛，你怎麼不在這裏呆上半年？”
屈湘武說：“我說過，是我姐姐為我花的錢，這好幾千元來之不易，不是我們半年能夠賺得回來的。我現在都後悔了，假若他們能夠退還這筆錢給我，我願意再進去，待足半年。”
苟眯子長長地歎了一口氣，說：“別說傻話了，有自由比失去自由強多了，我們是患難兄弟，隻要你能出去，我也為你高興哩。”
屈湘武說：“我的好兄長，你要原諒我，我沒有經濟實力來幫你。一想起你一個人在裏麵，我心中多不好受。”
苟眯子說：“這我知道，你家比我家還不如，我多少還有田地可以耕種，能夠吃上飯。你們是失業的農戶，什麼都得花錢買啊。”
屈湘武說：“你家裏的事盡可放心，我已經和你的鄰居，將你責任田中的晚稻收割回家了，嫂子叫你別惦記家裏，孩子很聽話，豬也長得快，她們等你回家過年。”
苟眯子感激地說：“謝謝你照顧了我家，我沒看錯，你我是值得交往的好兄弟。”
屈湘武說：“別說這些了，這都是我能夠做到的事，也是應該做的事。惟一沒法做到的是：
不能讓你早些出來。”
苟眯子說：“有了你這句話，我就心滿意足了。謝謝你抽空來看我。”
屈湘武將帶來的衣服塞給他。問道：“你有什麼話要帶給嫂子麼？”
苟眯子說：“沒有，叫她好好關照孩子，真難為她一個人操持著家務了。”
正說著，電鈴響聲一長串，會客時間到了。
屈湘武起身朝他揮揮手說：“多保重。”
苟眯子卻一步三回頭地望著屈湘武，眼裏分明含著淚。屈湘武隻得萬般無奈地走出來。
雙休日一到，李學宗如期回來了。
他果真說一不二，一諾重千金，帶回了一張“農業科技情報員審批表”。李學宗找到屈湘武讓他填寫。屈湘武抓住李學宗的胳膊，說了很多感恩的話。
李學宗說：“這算不了什麼，遇上了這麼個機會，這也是你的造化唄。”
屈湘武說：“主要是你的造化，我托你的福。”
接著，兩人無話不談，有時竊竊私語，有時笑笑鬧鬧。過了小半天，李學宗家裏人傳話來了，說是屋裏來了客人，叫他回去。
李學宗告辭時，叮囑屈湘武要抓緊時間填寫表格，要注意填寫準確和整潔。
屈湘武興致勃勃，拿過表格一顆心怦怦直跳。他先將那份表從頭到尾看了一遍，目光停留在最後一欄裏，臉上的笑漸漸凝固了。那最後一欄是“所在單位意見”，要蓋公章的。屈湘武犯難了，他知道自己與當地鄉、村兩級關係很不和諧，過去你上訪、告狀，把矛頭直接指向尚丙球與左少德。雖說為的是桂花村大多數人利益，但畢竟將自己推到懸崖邊上了。現在又去求這些人簽字蓋章，這樣的好事他們會做嗎？人家要是卡住你，就是不給你這個方便，你有什麼辦法呢？屈湘武不由得一陣陣搔首躊躇，六神無主。他把事情前前後後都想過好多遍了，估計最後還是過不了鄉、村這兩道關口。
整整一個下午，屈湘武將表格擺在桌子上，眼睛瞪得大大的看著那一行行填空處，沒寫上一個字。
第二天，李學宗過來取表格，一進門就問：“都填寫好了嗎？交給我吧。”
屈湘武一臉怠倦地坐在那裏一動也不動。李學宗見桌上還是空白表格一張，不由皺了皺眉頭。說：“你還沒填寫呀？明天就要交上去了，趕快寫呀。”
屈湘武說：“我不想填寫了。”
李學宗一聽就生氣了。說：“跟你講得好好的，你又變卦了，不想幹了？你怎麼不早說？”
屈湘武說：“我沒說不幹，這表填了有結果嗎？”
李學宗說：“你不相信我，是啵？多不容易給你爭來一個名額，你就這種態度？”
屈湘武說：“不是……請不要誤會，這裏有一欄‘所在單位意見’，我很可能會在這個環節上卡殼。”
李學宗書生氣十足地說：“不要緊，主動權在我們手中，到時候由我來出麵銜接，你先別管，填表吧。”
屈湘武在李學宗的鼓動下，似乎又找回了一點信心，他這才開始填寫了。李學宗在一邊指點，別塗改得一塌糊塗，叫人看了不舒服。
表填寫好之後，李學宗就拿走了。
臨行時，他又對屈湘武說：“好好看一看農業科技多種經營方麵的書籍與報紙，了解一些這方麵的政策，作一作準備吧，別到時候一問三不知。”
屈湘武嘴裏應著，又表示了一番感激，心中卻不抱什麼希望。待李學宗走後，屈湘武出了門，心事重重地在外遊轉著。他一會兒恨自己當初為什麼要自作聰明去上訪，掰不倒人家，你逞什麼好漢？結果引火燒身，弄得自己處在一個十分被動的圈子裏；他一會兒又痛恨這些上下勾結，巧取豪奪的“土皇上”，稱霸一方，貪贓枉法，不可一世。隻盼這些人早些調走或者下台。然而，這一切都實實在在發生了，存在著，叫人無可奈何。
路途中，屈湘武又遇上了葉梧桐，他牽著一頭羊朝開發地走去。葉梧桐用從譚度五那裏討回來的工錢再買回一頭母羊。見了屈湘武笑著說：“今天給尚丙球找了個‘三奶’哩，這家夥豔福不淺呀。”
屈湘武沒笑，他發現葉梧桐這幾天容光煥發，一副躊躇滿誌的樣子，打心裏為他放羊而高興。
羅運嵐來小區創辦的“就業培訓學校”依然火紅。教學的內容除了學走路、學做笑、學鞠躬、學跳舞之外，又增加了公共關係課程。推薦就業的姑娘們一批批走了。最早出去的那一批有幾個回來探親，卻令人刮目相看了。
這些姑娘一個個都紋了眉。所謂紋眉就是先剃去眉毛，再畫上彎彎的細長的一條黑線。麵孔清瘦的姑娘通常眉骨略顯得有點高，削去眉毛之後，突出的眉骨沒有東西遮蓋，像一道光禿禿的山脈，僅僅畫上那麼一筆，有些怪模怪樣，要多難看便有多難看。
姑娘們愛趕新潮，很前衛、會扮酷。十個手指甲蓄得長長的，並塗上了紅色；有的十個腳趾甲也塗成紅色。回家後讓長輩們看了很詫異，不知這些女孩子在幹什麼工作。一見她們帶回了大把大把的鈔票，窮怕了的小區人也就心安理得了。這些姑娘們回家後成天聚在一起，嘰哩呱啦滿嘴廣東話，讓小區人一句也聽不懂。她們像一群麻雀，在家鄉的枝頭歇過之後，蓬地又飛走了。
三天過後。
李學宗通知屈湘武去縣農業科技示範指導委員會報到。並交待要帶上日常用品，對每一位科技情報員兼聯絡員要進行短期培訓。
屈湘武感到意外的驚喜，噫……這都是李學宗一手斡旋的結果，我的親兄弟呀。臨走之前屈湘武找到了葉梧桐，叫他照料自己的母親。葉梧桐滿口答應之後，很吃驚地問：“你什麼時候找到了這麼一份美差，連我都蒙在鼓裏，你這家夥城府很深呢，不到饃熟不揭鍋。”
屈湘武說：“我一直不敢講，不是有意瞞住你，怕鬧得滿城風雨到時候還弄不成，反而給自己難堪。”
葉梧桐點了點頭說：“我能理解。”
屈湘武給娘告別時，瘋婆婆知道兒子有了一份差事，高興得合不攏嘴。立刻給兒子準備毛巾、衣服之類的東西。