第十四章
何海生又要南下打工了。
那裏有他一些修墓的石匠朋友，何海生人緣不錯，他還結識了不少五湖四海的人，臨走的時候興致頗高。
何海生走後不久，孫素梅日子過得平安。
春天的楊柳風一吹，四處一派祥和。桃樹開花了，蜜蜂嗡嗡叫，燕子成雙成對的飛，母貓常常叫春。公狗母狗一群群地追逐，為爭風吃醋而打架，撕咬得遍體鱗傷也再所不惜。
孫素梅驀然感到心中空蕩蕩的不安，她無所事事，很是寂寞難耐。
一連幾日，孫素梅輾轉無眠，悶得發慌。改天就去喚葉梧桐，想重溫舊情。
葉梧桐自從與屈湘武推心置腹地作了一次交談，很受啟發。冷戰過後，那份狂熱的愛日漸涼卻了。葉梧桐也漸漸看清楚了自己所扮演的角色，更看清楚了孫素梅的內心。他有夢回酒醒的感覺。孫素梅喚他時，葉梧桐顯得異常的平靜，問：“什麼事？”
孫素梅說：“有空來坐坐。”
葉梧桐不冷不熱地說：“我要放羊，沒得時間，哪有閑工夫串門。”說著趕出羊走了。
孫素梅知道葉梧桐在生自己的氣，都因為自己“需要他時，抱在懷中；不要他時，丟在河中”。孫素梅心情不好受，正尋思用什麼辦法叫葉梧桐回心轉意時，尹玉碧與鄒滿媳婦來了。
一進門她們都說好久沒同桌打牌了，在家也閑得無聊，說今天無論如何要摸一把麻將了。
三人聚在一起，還缺少一位。鄒滿媳婦與向春玲關係不錯，就主動去當說客，勸向春玲來助個興。
向春玲也覺得好久沒摸麻將了，很想玩一玩，隻是不願意到孫素梅家去。鄒滿媳婦當即就表示，叫她們都到向春玲家來。結果，孫素梅又不願上向春玲家，說隨便在哪裏打牌都行，就是不到她家去。
鄒滿媳婦與尹玉碧一商量，說幹脆到她鄒家去打。這麼一來，四人又聚到一起去了。
打了幾回麻將，關係漸漸融洽了。以後打牌的日子向春玲到孫素梅家，或者孫素梅上向春玲家也就不再計較了，似乎已經和好如初。
白天打牌使女人忘記了一切。孫素梅專心專意撲在牌桌上，男人在不在家就顯得不重要了。
到了晚上，孫素梅格外孤單，總覺得身邊缺少了一點什麼。
這夜，孫素梅讓孩子吃過飯後，催促他做完功課，給他洗臉洗腳，叫孩子先睡。自己則打開後院的門，望著葉梧桐的羊圈發愣。
經過一番思慮，孫素梅忍不住走過去看看葉梧桐的羊長得怎麼樣了。
燈光下，葉梧桐還在羊圈裏拌料，孫素梅沒話找話地問這問那。葉梧桐支支吾吾，不願和她多說話。
孫素梅主動靠近葉梧桐。
葉梧桐後退幾步，與孫素梅保持一定的距離。孫素梅有說不出的懊喪，站也不是走也不是。
忽見那頭公羊前肢高高抬起，又趴到一頭母羊的背上去了，而且動作歡快。孫素梅看得心上一陣陣顫栗，雙眼直勾勾地看著葉梧桐。
葉梧桐臉紅了，都是這頭羊惹的騷。他想：這女人又要自己做好事了，可這好事我不想做了。掉到河裏沒被淹死，好不容易才爬上岸，如今又要下水，我不能再落入她的圈套了。
可羊的動作又讓年輕人不能自已，那顆不安分的心撲嗵撲嗵直跳，似乎頃刻就會從嘴裏蹦出來。
孫素梅將葉梧桐的表情看在眼裏。她抓住火候，走過去主動握著葉梧桐的手，不說話，撲閃著一雙渴求的眼神。
葉梧桐的手由她握住也不動彈，隨後就這麼讓她牽著自己走，像牽羊一樣，牽到那張久違了的後門邊。一閃身，兩人就進了房。
葉梧桐說：“這是最後一次了，下次你去找譚度五好了，我的寶貴青春都叫你糟蹋了。”
孫素梅的臉上火辣辣地燙人，她仍沒說話，滅了燈就撲在葉梧桐懷裏發抖……第二天，孫素梅尋思葉梧桐這人過了年長一歲，終於進步了。簡直就像換了一個人似的，不是從前那樣要死要活，老是糾纏著要和自己正式結為夫妻了，他到底活得瀟灑起來了。這樣就好，以後可以安安心心與他來往，不再會有什麼後顧之憂，謝天謝地。
孫素梅心情一好轉，幹什麼事都信心百倍。她與尹玉碧、鄒滿媳婦、向春玲打麻將手風也順。這幾天，三人全輸了，孫素梅一個人贏了。這都要歸功於葉梧桐，因為獲得了他的精神補償。孫素梅拿著贏來的錢上街，給葉梧桐買了一套新衣服。
葉梧桐不要她的衣服。
孫素梅說：“我這是一番好意，倒貼著老本給你，你還不領情呀。”
夜裏，她與葉梧桐上床完事之後，孫素梅便親自將新衣服給他披上，像給自己孩子穿衣一樣細心地扣上紐扣。葉梧桐一看穿在自己身上挺合適，心想：自己一次次付出，得到的就是一套衣服，連一頭公豬每次的勞務費都不值，這算不了什麼，也就不再推辭。
屈湘武垂頭喪氣回到家，他不知要怨誰。想罵自己麼？憑心而論，已經晚了，似乎沒有什麼道理；罵尚丙球麼？自己還在他的陰影下過日子。
瘋婆婆見兒子回來後，十分高興，她以為兒子的事辦妥了。一見湘武滿麵愁容，便問：“你怎麼啦，工作的事搞好了麼？”
屈湘武一時不知怎麼回答娘，他怕娘受不了刺激，娘受苦太多了。她老人家好不容易高興了一些日子，倘若知道自己也和姐姐當民辦教師一樣，眼看快要煮熟的鴨子又飛了，娘還不知急成個什麼樣子。屈湘武掂量了好久，沒敢吱聲。
瘋婆婆望著兒子緊繃的臉，猜想沒什麼好消息。不由追問道：“你說話呀，到底是怎麼一回事嘛？”
屈湘武佯裝笑臉，撒了一個謊說：“娘，我不想幹了，沒什麼意思。”
瘋婆婆吃驚地問：“為什麼呀？”
屈湘武說：“太累了，我整天四處奔波，娘一個人在家裏，粗活細活都得幹，我不放心。”
瘋婆婆火了，大聲說：“這是你奔前程的大事，你怎麼說丟就丟了，你對得起為你搭橋牽線的李學宗麼？娘不要你守著，娘什麼事都可以幹，你給我去把那份差事要回來，快去。”
屈湘武說：“媽！算了，我一時糊塗就辭掉了，不好意思再去求人家了。”
瘋婆婆不由分說地命令：“去找李學宗吧，認個錯，他還能不原諒你一時糊塗麼？”
屈湘武繼續捏造地說：“娘，我的水平低，能力差，幹這種事不適合，我自己幹不了，這是真的。”
瘋婆婆說：“你可以學呀，讓李學宗教你吧，天下哪有學不會的事？怎麼會幹不好的呢？”
屈湘武說：“媽，別說了，反正我不想幹了，你就讓我歇一會吧。”
瘋婆婆痛心地說：“每月能領那麼多工資，以後你到哪裏去找這樣的好事，我的個崽啊。”
屈湘武說：“媽，你別替我操心了，我一定要找更好的事幹。”
瘋婆婆說：“放著現成的事不幹，又去找？你怎麼這麼不聽勸告？”
娘急得唉聲歎氣，兒子辭了這份差事，她信以為真，就去找老秀才來勸兒子，希望能讓湘武回心轉意。
很快，老秀才來到屈家，一進門就直喚：“湘武，湘武嗬，你這是怎麼回事，說來聽聽，讓老伯給你拿拿主意。”
屈湘武隻說了四個字：“厄運當頭”。
不用往下說，老秀才頓時明白了，知道不是湘武自己辭職。老人家歎了一口氣，坐下來，很想聽聽事情的全過程。
屈湘武不願說出真相，他怕娘在旁邊聽了不好受，便在一張紙上寫著：尚丙球。然後亮給老秀才看。
老秀才看到那三個字之後，點點頭，心有靈犀一點通。他沉吟了片刻說：“湘武，要忍啊，這個‘忍’字嘛，頭上是一把帶刃的‘刀’，刀的下麵是一顆‘心’你知道嗎？該忍的要忍，就好比拿一把利刃戳自己的心一樣。”
屈湘武說：“老學究說的一點也不錯，能忍就不容易，如同割心頭肉。”
老秀才說：“不要緊，今後的日子還長，東方不亮西方亮。昔日越王勾踐，敗為吳虜，忍作夫差奴仆，以後臥薪嚐膽，東山再起，始有出頭之日。你還年輕，好好過自己的日子吧。”
瘋婆婆不知道老秀才給兒子講了一些什麼。她滿抱希望地對他說：“老秀才，你給我勸勸湘武吧，我快被他急死了。”
老秀才說：“屈家嬸啊，湘武是個孝子哩，他有他的難處，也有他不去的理由，你別為他操心了，自古兒孫自有兒孫福，由他去吧。”
說完，老秀才就走了。
屈湘武辭了科技情報員的消息很快就以訛傳訛，傳遍了賭博街。人們和瘋婆婆一樣，不理解屈湘武為什麼撒手不幹了。
隻有老秀才和向春玲明白，老秀才謹言慎行不會亂說。向春玲也隻是私下幾個人才談論她所知道的內情，她很同情屈湘武，卻愛莫能助。畢竟尚丙球與她的關係特殊，她不想給這位情夫惹怨，大庭廣眾之中，向春玲不會插嘴。
隨後有人發現，接替屈湘武這份差事的是橋西村翠娥的弟弟。這自然是尚丙球一手給操辦的。
縣農業科技示範指導委員會接待馬石鄉新來的科技情報員之後，一視同仁也實行了三個月的試用期。翠娥的弟弟幹這份工作與屈湘武截然不同，他沒有屈湘武那麼吃苦耐勞，他隻是走馬觀花，每到一個村，就在村長家裏坐一坐，問問情況，聊聊天。然後在村長家吃上一頓飯就走了。一個月下來，他沒有什麼實際的彙報材料。
李學宗對這人大不滿意。便向主任說：“用這樣的人來幹科技情報聯絡工作，是聾子的耳朵，一個擺設而已。”
主任說：“再看他一段時間吧，也許以後會有所長進，你多多指導他，這是馬石鄉尚鄉長精心挑選的人，我們不好為這事把關係搞得複雜。”
李學宗很無奈，隻得靜觀其變。
每次這裏召開科技情報員工作交流會，其他鄉鎮的人都能談出一點東西來，而翠娥的弟弟總是說一些官樣套話，全沒有實質性的內容。
李學宗沒給他好臉色。說：“我們是業務部門，是要紮紮實實辦具體事的，工作不能飄浮，像你這樣下去怎麼行呢？”