第024紙上談兵
瞥過蕭言，鄭寶的注意力重新轉向劉曄，說道：“劉公子，我們巢湖兵可還入你法眼？”
劉曄比蕭言臉皮厚，眼也不眨，張嘴就是一堆奉承話，簡直把鄭寶捧至天下第一名將，把巢湖兵捧至天下第一強兵。
“盛讚，盛讚，劉公子盛讚。”鄭寶口中說著謙虛盛讚，神情卻掩不住他內心的得意、驕傲。對於鄭寶來說，縱然現實比不得袁術、孫策，被劉燁這般人狠拍馬屁的感覺也不錯。
虛與委蛇良久，鄭寶虛榮心得到滿足後，話鋒突然一轉，道：“劉公子，剛才說到，為慶賀你來巢湖，我們特意準備一份禮物送你。”
鄭寶伸長右臂，指向山下一千八百步騎，揚聲說道：“劉公子，我們為你準備的禮物，就是這八百裏巢湖，以及一千巢湖精騎，數萬軍民！”
說著，鄭寶合手鞠躬作揖：“我等願奉劉公子為主！”
與此同時，戍守將台附近的巢湖兵，依次跪地拜謁，齊聲高呼：“我等願奉劉公子為主。”
繼而，山下一千八百步騎，亦同時跪地高呼：“我等願奉劉公子為主。”
劉曄愣住，蕭言傻住。
早在來巢湖前，鄭寶便屢屢借劉曄之名行事，並宣稱巢湖兵有意推舉劉曄為帥。劉曄雖然對此有些心理準備，卻畢竟沒有料到他剛來巢湖，鄭寶便搞這麼一出，是以不禁愣住。
蕭言傻住，是因為他萬萬沒有想到，鄭寶千裏迢迢將劉曄綁架來，不是逼劉曄做軍師，而是請劉曄樹旗，做近萬巢湖兵的主帥。
巢湖兵戰鬥力再差，那也是數千人馬，鄭寶真甘心拱手相讓？
巢湖兵數千人，就那麼相信陌生人劉曄，乃至於推舉他為主帥？
想不通，蕭言想不通。
事情發展，已經完全超出蕭言意料之外。
蕭言拍了拍額頭，強迫自己冷靜下來：“鄭寶強迫推舉劉曄為主帥，真是好笑，這算什麼回事啊！且慢，強迫推舉……”
蕭言心中一動，忽然想起後世一件知名事例：“20世紀初辛亥革命，武昌起義時，革命黨也曾強迫推舉黎元洪為湖北都督——難道說，巢湖兵也是懷抱此類心思，他們，相中了劉曄的威望？”
“威望，威望，想想後世黎元洪，想想今日劉曄，威望這玩意，還真不能輕視啊。”
“若是我有劉曄這等威望，何至於辛苦抱人大腿！”
“若是我有劉曄這等威望，聚集數千兵馬，無論投靠曹操，還是投靠孫策，他們最少也能封我一個雜號將軍！”
望著漫山遍野跪拜劉曄的巢湖兵，蕭言心中不禁萌發一絲嫉妒。
嫉妒劉曄的家世，嫉妒劉曄的威望。
“人比人，氣死人啊！”蕭言鬱悶的搖搖頭。
不過想起劉曄曆史典冊記載的豐功偉績，蕭言心態又迅速恢複平衡：“劉曄畢竟是名載史冊的謀士，哪裏是我這位尉官都做不成的共和國三級軍士長能比的！而且，我能夠附體重生，另活數十年，已屬難得，何必計較這一世出身貴賤？再說，擁有兩千年曆史記憶的我，一旦崛起，未來成就未必一定遜色劉曄。”
一念至此，蕭言遂以平常心，默默觀察事態進展。
麵對數千巢湖兵的效忠宣言，劉曄表現的相當冷靜。
稍稍愣了三五秒，劉曄扶起鄭寶，話音稍帶責備語氣，說道：“鄭將軍快快令眾兄弟起身，我劉曄何德何能，竟受此大禮？”
鄭寶道：“劉公子莫怪，眾兄弟是真心推舉你為主帥。”
劉曄卻堅持己意，不願與巢湖兵，產生任何瓜葛：“我劉曄不過一介書生，哪能做得一軍主帥。”
鄭寶勉強幾句後，語氣稍微有些鬆動：“眾兄弟不敢強求劉公子屈節藏身巢湖蘆葦間。我鄭寶可以發誓，若是劉公子以後厭了巢湖，想走，巢湖眾兄弟絕不攔你。現在，還請劉公子務必就任巢湖總帥，不失眾兄弟沮喪。”
鄭寶退讓一步，劉曄也退讓一步：“《孫子兵法》有雲，‘兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察，故不可不以慎重為要。’我若倉猝就職巢湖總帥，稍有不慎，做錯了事，豈不是害了巢湖數萬軍民？還請鄭將軍給些時日，讓我充分了解巢湖兵，而後再談主帥之事。”
鄭寶想了想，說道：“也好，不如且這樣辦。”
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劉曄委婉拒絕就任巢湖兵總帥之事，並沒有引起鄭寶等人不快——相反，鄭寶接待劉曄時，態度反而欲加恭謹。
鄭寶又熱心騰出主將營地，讓給劉曄、蕭言、唐萬三人住宿。