第026反客為主（下）
“巢湖諸事雜亂，我離不開身。”鄭寶委婉拒絕劉曄的邀請。
劉曄眉角上揚，微微一笑：“鄭將軍信不過我？”
“劉公子是咱九江名士，言出法隨，怎會信不過你。”鄭寶有些尷尬。
“承蒙鄭將軍高看，不惜勞駕近千巢湖兄弟，將我劉曄請至巢湖。”劉曄挽起衣袖，向鄭寶以及鄭寶的部曲校尉，拱手說道：“既然鄭將軍相信我，放心我來，放心我走，我也就掏心窩，說幾句真心話。”
“昔日，揚州三刺史之爭，戰火四起，郡縣混亂，民不聊生。幸得鄭將軍挺起胸膛，為民立命，倒提三尺青鋒，外抗昏官，內平野匪，策定八百裏巢湖。巢湖內外，乃至九江郡諸縣百姓，當感謝鄭將軍活命之恩。”
鄭寶不好意思的撓撓頭，嗬嗬笑道：“劉公子虛誇。那時候，我腦海沒什麼雜念頭，就是隻想求個活命，不被餓死，不被人砍死。想活命，就得一個勁往前衝，誰要砍我，我就砍誰；誰不給我糧食吃，我就搶誰。向前衝著，衝著，背後的兄弟越來越多，之後我的心思才慢慢改變，覺得不能讓跟著我的兄弟餓著，不能讓跟著我的兄弟再吃虧。再後來，大夥兒才來巢湖。”
“今日之勢，鄭將軍準備帶著巢湖兵，衝向哪裏？”劉曄問道。
鄭寶道：“如今天下大亂，到處都在打仗。南方，孫策和劉繇打的熱鬧；北方，小袁將軍集結兵馬，不知要攻打誰。說來說去，也就西麵安穩點……”
劉曄打斷鄭寶的話，說道：“淮南之西，無非是廬江太守劉勳、荊州刺史劉表。此兩人，鄭將軍覺得誰最可信？”
“走一步看一步唄。不過，畢竟廬江路近，若是廬江太守肯收留眾兄弟，就廬江吧！這也是大夥的意見。”鄭寶道。
劉曄搖搖頭。
繼而，劉曄遙指南方，說道：“近兩年，孫策擊敗劉繇，強勢崛起江東，雄視四方。”
“然而，吳郡、會稽、丹陽三郡雖平，劉繇仍在。眾所周知，劉繇與孫策熬鬥數年，劉繇一日不死，孫策一日不能安心。豫章路遠，山川相隔，山越宗族團聚，難以用兵，孫策若想遠征豫章劉繇，必須走水路，也就是長江水道。欲走水道，就要保證水道絕對安全，不被他人截在半路。”
“能借長江水道威脅孫策者，無非廣陵、淮南、廬江三郡。其中，廣陵郡地處下遊，威脅不大；廬江郡劉勳，袁術所聘，不會襲擊同盟；唯有淮南郡，雖屬袁術直轄，卻另有鄭將軍控製八百裏巢湖，威脅長江水道。”
“或許有人自辯，稱鄭將軍也是袁術所封將軍，與孫策同盟。然而，且看孫策此人，朝廷任命的會稽太守王朗，孫策攻擊；義軍出身的嚴白虎，孫策也攻擊。士大夫也好，義軍也好，除了袁術，孫策的眼裏，誰也容不下。”
“孫策如若北伐巢湖，鄭將軍以為自己能否戰勝孫策？”
鄭寶早被孫策戰績威懾，乍聽孫策有意北伐巢湖，他第一個念頭就是逃走，連迎戰勇氣都沒有。不過，人要一張臉，樹要一層皮，鄭寶內心雖懼孫策，但被劉曄當眾挑明，卻還是感到一絲羞愧，乃至於有些惱怒劉曄不給情麵。
劉曄無意羞辱鄭寶，故不等鄭寶自嘲，劉曄又已說道：“孫策勢強，兵馬數萬，猛將不計其數。屆時，巢湖兵即便擊退孫策，恐怕也將‘殺敵一千，自損八百’，非是鄭將軍所求。我觀鄭將軍，之所以聚義巢湖，自保是其一，建功是第二；無有勒兵天下，與袁術、袁紹相爭之意。孫策為袁術所任，背後站著是雄霸揚州的袁術，鄭將軍若與孫策對攻，敗自不用說，勝亦不足喜，徒惹袁術遣軍征伐而已。”
鄭寶找到台階下，短籲一聲，道：“劉公子所言極是。孫策蠻將，狀如瘋狗，見誰咬誰，肆無忌憚。孫策年少，不知大局為重，我鄭寶卻不能因與小孩子鬥氣，害了小袁將軍基業。若是雙方軍爭，無論勝敗，死的都是自家人。唉，孫策若要定巢湖，我們巢湖兵便讓於他唄。”
“鄭將軍大局為重，令人佩服。”劉曄隨口恭維鄭寶一句，又道：“鄭將軍剛才說，有意西遷廬江，我認為有點不妥。”
“誠然，荊州刺史劉表，守成有餘，進取不足，可為諸侯王，不可王諸侯。劉表固守荊州不出，連南陽郡要衝之地，也先讓張濟，後讓張繡，可見貪安本性。劉表無用兵之心，自然也無用兵之需，再精銳的兵馬，再勇武的將軍，也隻能藏在荊州生鏽，任脾肉複生，嗟歎英雄無用武之地。除非鄭將軍有意卸甲歸田，無意建功立業，否然千萬不能投靠劉表。”