第036功業（下）
甘寧晉職之路，尚且如此艱難，況乎蕭言？
自古以來：
做官，猶如千軍萬馬過獨木橋；仕途，更好似懸崖邊上登險峰。
正好似，後世共和國和諧年間，區區士官轉尉官的門檻，蕭言耗盡一生精力，最後非但沒能邁過去，反而被人掃地出局，退伍複員。
有過後世切身體驗，蕭言異常清楚，哪怕自己擁有兩千年見識，未來等待自己的，也絕不是無災無厄的康莊大道。
正是因為曉得未來建功立業的艱難，蕭言哪怕深覺劉曄品行不靠譜，他也始終沒有簡單拂袖離去。畢竟，錯過這個村，就沒這個店，若是丟了劉曄這根關係線，一時之間，蕭言又去哪裏尋找向上爬的捷徑？
跟在劉曄身邊，從小處說，蕭言有機會結識諸如魯肅之類的當世豪傑；從大處說，蕭言更容易立功，積累資曆，攢下牢固基礎。
眼下，鄭寶已死，巢湖賊兵群龍無首，正是劉曄收網捕魚，收割勝利果實之時。
軍人大都愛爭，萬事爭先、爭優、爭功，能做最好就不爛尾，該是自己的，就絕不讓他人。蕭言雖然性格內斂，骨髓深處卻也因軍旅生涯，早已刻下一個“爭”字，平素無關緊要的小事，蕭言或許還懶得爭；但是關乎自己未來命運的大事，哪怕希望多麼渺茫，蕭言也必然選擇爭一爭、試一試。
後世，士官轉尉官的機遇，蕭言爭過！
今日，收編巢湖兵的功績，蕭言也要爭！
若能爭得“收編數萬巢湖兵”的功績，蕭言境遇將會立即大大不同。屆時，或許孫策、孫策、劉備等梟雄，依然有可能無視蕭言，但是飽經鄭寶摧殘的淮南各郡各縣，卻會深深記住蕭言，曉得淮南郡成德縣，有蕭言這麼一號人物。有“收編數萬巢湖兵”的功績纏繞在腰間，蕭言哪怕此後轉身離開劉曄，也大可不必憂心未來。
當然，蕭言所謂的爭功，並非是指沽名釣譽，力壓劉曄，獨攬一切功勞。
蕭言沒有這個能力，更沒有這種想法。
蕭言隻求劉曄吃肉，他能喝點湯就行：劉曄贏得“滅殺鄭寶，招撫巢湖兵”美名，攬功十之七八；他蕭言則順水推舟，分來十分之一，以劉曄得力助手身份，傳名淮南。
可惜，十分之一功績，卻也不是那麼好分的。
誰想到，劉曄竟準備令蕭言留守成德，決定獨自一人前往巢湖納降。
蕭言若留守成德，還有甚功績可言？
收編巢湖兵數萬軍民的，是劉曄；剿殺鄭寶三百四十步騎的，是劉曄；親手砍下鄭寶腦袋的，是劉曄！
一切的一切，都沒有蕭言什麼事！
如此，蕭言就好似路人甲、路人乙，和那一群弓箭手、刀斧手一樣，化作劉曄成名的背景。想想曆史演義小說裏，帳下埋伏一群刀斧手，然後某將軍摔杯為號，刀斧手衝出去砍人立功。待事成之後，誰會記得殺人的刀斧手，姓甚名誰？
蕭言不甘心成為路人角色，功勞盡被劉曄奪取！
因此，蕭言遂以擔心劉曄安全為由，委婉提出建議：“巢湖賊穴，鄭寶餘孽甚多，相當危險，還請劉公子允許卑職與你同行。”
也不知道真聽不懂還是假裝聽不懂，劉曄卻輕笑著否決蕭言的建議：“巢湖似險實安，蕭十一郎你不必為我的安全掛心。相反，我家看似安全，其實卻危險重重，即將麵臨四方壓力。適逢多事之秋，若沒有能夠主事之人留守成德縣，我實難安心。”
說罷，劉曄拍拍蕭言肩膀，說道：“南去巢湖期間，我家安危就暫時托付給你。”
劉曄的語氣雖輕，卻毫無商量餘地。
蕭言不甘心被劉曄拒之門外，遂又說道：“南城門千數縣兵，就在附近，能有什麼危險？”
然而，不管蕭言如何說辭，劉曄終是不允蕭言同行。
形勢比人強，劉曄手握主動權，他既堅決不肯，蕭言再努力也沒有用。
最後，蕭言隻得強壓下心中不忿，長歎一口氣，說道：“既是如此，還請劉公子南去巢湖路上，萬事小心。”
劉曄又摸出一封書信，遞給蕭言：“煩勞蕭十一郎將此信轉交何縣令。巢湖鄭寶一事，前前後後，我都盡數錄寫於信紙，免得何縣令再無端臆測，懷疑我與鄭寶勾結。”
“還有……”劉曄又揮手招來一名老仆，向蕭言介紹道：“這是尚老，蕭言你也認識吧？”
尚老是劉曄家的一名老仆，今年五十四歲，世代效忠劉曄家。尚老的爺爺，是劉曄家家仆；尚老的父親，是劉曄家家仆；尚老的兒子，是劉曄家家仆；尚老的孫子，還是劉曄家家仆。
據說，劉曄母親早亡，其父親劉普又迷戀小妾，時常忽視對兒女的教育。劉曄，以及劉曄的哥哥劉渙，大抵是尚老夫婦一手帶大，而尚老的兒子，更是劉曄、劉渙的大齡玩伴。