第088居巢、居於巢
周瑜手書兩封紙信，遞於蕭言：“從會稽還是從壽春，仲達自決之。”
周瑜雖然傾向蕭言歸順孫策，卻絕不勉強蕭言心意：蕭言願歸順孫策，助之；蕭言不願歸順孫策，亦助之。
書信之餘，周瑜又笑道：“巢湖串連江淮，地理卓越，南北若爭，必爭巢湖。仲達如果有意盤踞巢湖，未必不能靜待明君，獻土自封……嗬嗬，當然，若是仲達提前選定明君，煩請務必書信一封，遞於居巢。他日同殿為臣，說不定還能照應一二。”
瞧，周瑜多麼善解人意，方方麵麵都有考慮。
周瑜種種舉措，令蕭言不禁心生好感。
一念至此，蕭言猶猶豫豫顯露真心，吞吞吐吐說道：“我觀曹操，迎漢天子而征不道，立足潁川，睥睨黃淮，其勢漸長。又，曹操建都許縣，詔書舉辟，荀攸、杜襲、趙儼之徒，紛紛聚於麾下，頗有‘周公吐哺，天下歸心’之象。然則，公瑾視之為奸逆，呼之為漢賊，卻是為何？”
周瑜回望一眼“替天行道”大旗，眉角斜挑：“仲達似乎比較傾心曹操？”
“無論如何，曹操總有救駕之功。”蕭言保守回答。
周瑜沉吟片刻，方才說道：“仲達亦知，曹袁一體，曹操之官，袁紹所表；曹操之兵，袁紹所贈；曹操之地，袁紹所定。嗬，說曹操、袁紹一體同生，不若說曹操本為袁紹屬將。”
“冀州連番苦戰，郡縣殘破，饑荒遍野，拖累袁紹步伐，使之連年累戰，雖百戰不敗，卻始終不能剿殺公孫瓚。值此間隙，曹操連番鏖戰，先攆小袁將軍，再逐呂布，獨霸兗州，忽而又靈機一動，迎來漢天子，客居許縣。袁紹勢強，獨霸北方四州，冀州又因休養生息，逐漸恢複元氣。曹操如無私心，自當護送漢天子，請袁紹主持朝政，則天下必將無人不服，便是小袁將軍，也將漸漸屈服袁紹威壓，舉手請降。”
“然則，曹操私心大於公心，獨霸脅迫漢天子之利，居道德高位，逐漸蠶食袁紹兵將。曹操勢弱，袁紹勢強，勢弱卻生周公之心，豈非故意挑釁袁紹？三兩年內，袁紹、曹操之間，必有釁爭。袁紹如能摧枯拉朽擊潰曹操，一切還好；若是曹操僥幸戰勝，繼而圖謀冀州，則天下混亂，又將持續十數年矣！”
“常言道，殺敵一千，自損八百。中原連續鏖戰二三十年，其害必然甚於秦末亂世。倘若一時不虞，名將崴足，白登之圍，呂後之辱，恐將再現。”
“也是因此，我才說曹操托名漢臣，其實漢賊。袁紹為害一時，曹操卻能為害一世！”
“袁紹曹操未來鏖戰時，我若為將，必然伺機遠襲許都，破殺曹操於一役。”
蕭言默然。
不得不承認，周瑜此番話語，不是沒有理由。
尤其蕭言熟讀曆史，曉得袁紹曹操之戰，曉得三國混亂還將持續數十年。至於周瑜所擔心的白登之圍、呂後之辱，雖曹魏時期未曾出現，但是東晉八王之亂後，卻引發更加深遠的五胡亂華。順著周瑜思路推斷曆史，曹操興起的確是三國鏖戰源頭：倘若曹操忠心袁紹，袁紹兼並河北，挺進中原，未必不能快速平定天下。
一瞬間，蕭言也不禁有點懷疑，對於中國百姓來說，曹操興起，究竟是對還是錯。
不過，蕭言很快將這些雜亂念頭甩開：曹操興起之勢已定，不論曹操袁紹之間，孰是孰非，蕭言現在唯一能做的，隻有削弱孫策，助曹操一統中國。
周瑜對未來時局的擔心，反而更加堅定蕭言削弱孫策念頭。
淺淺評價一番曹操，周瑜向蕭言提出告辭：“江東雖富，奈何路途遙遠，又有太史慈、祖郎兩賊截道；周氏有糧，卻非我一人所能做主。巢湖糧乏，刻不容緩，我這就返回舒縣，替仲達籌備糧草。”
“大恩不言謝。公瑾友助之情，我且記在心底，日後再報。”蕭言麵露感激。
周瑜道：“應該的，應該的！仲達肯交我這個朋友就好。”
蕭言與周瑜並肩走出巢湖校尉府，牽手告別：“恨不能與公瑾抵掌而坐，秉燭夜談。”
“不急，不急，日後還有相見時。”周瑜笑道。
蕭言送別周瑜，才行十餘步，忽有一名小吏急促跑來：“啟稟校尉，大事不好！”
蕭言、周瑜齊時駐足。蕭言回頭問道：“何事？”